William Ewart Gladstone 将第一个爱尔兰自治法案引入英国下议院。
1886 年爱尔兰政府法案，通常被称为第一个地方自治法案，是英国政府为制定一项为大不列颠及爱尔兰联合王国部分地区建立地方自治的法律而做出的第一次重大尝试。 1886 年 4 月 8 日，自由党总理威廉·格莱斯顿 (William Gladstone) 提出建立一个权力下放的爱尔兰议会，在特定地区治理爱尔兰。自 1870 年代以来，查尔斯·斯图尔特·帕内尔 (Charles Stewart Parnell) 领导的爱尔兰议会党一直在为爱尔兰争取地方自治。
该法案，就像他的 1870 年爱尔兰土地法案一样，很大程度上是格莱斯顿的工作，他将爱尔兰国会议员和他自己的部长排除在起草之外。继 1885 年土地购买法（爱尔兰）之后，该法案将与新的土地购买法案一起引入以改革租户权利，但后者被放弃了。
威廉·尤尔特·格莱斯顿 (William Ewart Gladstone)（1809 年 12 月 29 日 - 1898 年 5 月 19 日）是英国政治家、自由派政治家，也是第一代男爵主要奴隶主约翰·格莱斯顿爵士的儿子。在长达 60 多年的职业生涯中，他担任了 12 年的英国首相，从 1868 年开始到 1894 年结束了四届任期。他还担任了四次财政大臣，任职超过 12 年。
格莱斯顿出生在利物浦，父母是苏格兰人。他于 1832 年首次进入下议院，开始了他作为高级保守党的政治生涯，该组织于 1834 年成为罗伯特·皮尔领导下的保守党。格莱斯顿在皮尔的两个政府中担任部长，并于 1846 年加入了分离的皮尔派派，最终于 1859 年并入新的自由党。他是阿伯丁勋爵（1852-1855）、帕默斯顿勋爵（1859-1865）和罗素勋爵（1865-1866）的总理。格莱斯顿自己的政治学说——强调机会平等和反对贸易保护主义——后来被称为格莱斯顿自由主义。他在工人阶级中的受欢迎程度为他赢得了“人民威廉”的绰号。
1868年，格莱斯顿首次出任首相。在他的第一个事工期间通过了许多改革，包括解散爱尔兰教会和引入无记名投票。 1874 年选举失败后，格莱斯顿辞去了自由党领袖的职务。从 1876 年起，由于反对奥斯曼帝国对保加利亚四月起义的反应，他开始卷土重来。他在 1879-80 年的中洛锡安战役是许多现代政治竞选技巧的早期例子。 1880 年大选后，格莱斯顿组建了他的第二个部（1880-1885），见证了第三次改革法案的通过以及埃及（最终导致喀土穆陷落）和爱尔兰的危机，他的政府在那里通过了镇压措施，但还提高了爱尔兰佃农的合法权利。
1886 年初重新上任后，格莱斯顿提议为爱尔兰实行地方自治，但在下议院被击败。自由党由此产生的分裂帮助他们在 20 年内无法执政——只有一次短暂的休息。格莱斯顿于 1892 年组建了他的最后一届政府，享年 82 岁。1893 年爱尔兰政府法案通过了下议院，但于 1893 年在上议院被否决，此后爱尔兰自治成为其政党议程的次要部分。格莱斯顿于 1894 年 3 月卸任，享年 84 岁，他既是担任首相的最年长的人，也是唯一担任过四届的首相。他于 1895 年离开议会，三年后去世。
格莱斯顿被他的支持者亲切地称为“人民的威廉”或“G.O.M.” （“大老人”，或者，对政治对手来说，“上帝唯一的错误”）。历史学家经常称他为英国最伟大的领导人之一。