古斯塔夫·怀特黑德（Gustave Whitehead）在他的第 21 号中首次声称有动力飞行。

Whitehead No.21 是航空先驱 Gustave Whitehead 声称于 1901 年 8 月 14 日在康涅狄格州布里奇波特附近飞行的飞机。

1901 年 6 月，《科学美国人》杂志对怀特黑德的飞机进行了描述和照片，称“新型飞行器”刚刚完成，“现在可以进行初步试验”。该航班在 1901 年 8 月 18 日的《布里奇波特星期日先驱报》上进行了报道，随后在其他报纸上进行了转载。存在显示飞机在地面上的照片，但没有已知的飞机在飞行中的照片。 《星期日先驱报》的文章附有飞行中的飞机图纸。 No.21 是一架单翼飞机，由两个发动机提供动力，一个用于地面运行时的轮子，另一个驱动螺旋桨进行飞行。

主流航空学者争执飞行； 1980 年，C.H. Gibbs-Smith 称这个故事是“奇幻飞行”，但为简氏全球飞机 2013 年 100 周年纪念版撰写的一篇社论将怀特黑德誉为第一个制造和驾驶动力重于空气的飞行器的人。

航空是围绕机械飞行和飞机工业的活动。飞机包括固定翼和旋翼类型、可变形机翼、无翼升力体，以及比空气轻的飞行器，如热气球和飞艇。

随着热气球的发展，航空始于 18 世纪，这是一种能够通过浮力进行大气置换的装置。 1896 年 Otto Lilienthal 的受控滑翔飞行是航空技术中一些最重要的进步。然后，莱特兄弟在 1900 年代初建造了第一架动力飞机，这是意义重大的一大步。从那时起，随着喷气式飞机的引入，航空技术发生了革命性的变化，这使得世界各地的主要运输方式成为可能。