法国总统路易-拿破仑·波拿巴推翻了第二共和国。
拿破仑三世（查尔斯·路易斯·拿破仑·波拿巴；1808 年 4 月 20 日至 1873 年 1 月 9 日）是 1848 年至 1852 年的法国第一任总统（作为路易-拿破仑·波拿巴）和 1852 年至 1870 年的法国皇帝。拿破仑一世的侄子，他是最后一位统治法国的君主。 Elected to the presidency of the Second Republic in 1848, he seized power by force in 1851, when he could not constitutionally be reelected;他后来宣布自己为法国皇帝。他创立了第二帝国，直到 1870 年法国军队被击败并在色当战役中被普鲁士及其盟友俘虏。拿破仑三世是一位受欢迎的君主，他监督了法国经济的现代化，并让巴黎充满了新的林荫大道和公园。他扩张法兰西海外帝国，使法国商船队成为世界第二大商船，参加了第二次意大利独立战争和灾难性的普法战争，在战斗中指挥士兵被俘。
拿破仑三世委托他任命的塞纳河长官乔治-欧仁·奥斯曼男爵对巴黎进行了大规模重建。他扩大和巩固了全国的铁路系统，并使银行系统现代化。拿破仑三世推动了苏伊士运河的建设，建立了现代农业，结束了法国的饥荒，使该国成为农产品出口国。他与英国谈判了 1860 年的 Cobden-Chevalier 自由贸易协定，并与法国的其他欧洲贸易伙伴达成了类似的协议。社会改革包括赋予法国工人罢工权、组织权以及以女性身份进入法国大学的权利。
在外交政策方面，拿破仑三世旨在重申法国在欧洲和世界各地的影响力。在欧洲，他与英国结盟并在克里米亚战争（1853-1856）中击败了俄罗斯。他的政权通过在法奥战争中击败奥地利帝国来帮助意大利统一，后来通过都灵条约吞并了萨沃伊和尼斯，作为其延期奖励。与此同时，他的部队保卫教皇国免受意大利的吞并。他还支持 1859 年多瑙河公国的联合，这导致了摩尔达维亚和瓦拉几亚联合公国的建立。拿破仑三世在亚洲、太平洋和非洲扩张，使法国殖民帝国的面积翻了一番。另一方面，旨在在法国保护下建立第二墨西哥帝国的对墨西哥的干预以彻底失败告终。从 1866 年起，拿破仑三世不得不面对普鲁士日益强大的力量，因为其总理奥托·冯·俾斯麦在普鲁士领导下寻求德国统一。 1870年7月，拿破仑三世迫于民众压力，不情愿地对普鲁士宣战。当拿破仑三世在色当被俘时，法国军队迅速被击败。他很快被废黜，第三共和国在巴黎宣告成立。他流亡英国，于 1873 年去世。