英国从文莱苏丹国为英国收购了纳闽岛。

纳闽皇家殖民地是在 1846 年从文莱苏丹国收购纳闽岛后，于 1848 年在婆罗洲岛西北岸建立的英国皇家殖民地。除主岛外，纳闽岛由六个较小的岛屿组成; Burung、Daat、Kuraman、Papan、Rusukan Kecil 和 Rusukan Besar。

纳闽曾被英国人期望成为第二个新加坡，但它没有兑现承诺，尤其是在其煤炭生产失败并没有取得丰硕成果之后，导致投资者撤资，留下所有机械设备和进入的中国工人以前的殖民地。中国工人随后开始涉足其他行业，其中许多人成为岛上食用燕窝、珍珠、西米和樟脑产品的主要贸易商，后来成功生产的主要产品是椰子、橡胶和西米。

第二次世界大战带来了日本军队的入侵，这突然结束了英国政府。随后，纳闽成为了在婆罗洲的日本指挥官向盟军投降的地方，该领土在合并为北婆罗洲的皇家殖民地之前被置于军事管理之下。