在航天器进入火星大气层之前，美国宇航局与火星极地着陆器失去了无线电联系。

火星极地着陆器，也被称为火星测量者 '98 着陆器，是 1999 年 1 月 3 日由美国国家航空航天局发射的重 290 公斤的机器人航天器着陆器，用于研究火星南极附近地区南澳平原的土壤和气候.它是 Mars Surveyor '98 任务的一部分。然而，在 1999 年 12 月 3 日，在预计下降阶段完成后，着陆器未能与地球重新建立通信。验尸分析确定事故的最可能原因是在着陆器接触表面之前发动机点火过早终止，导致它以高速撞击地球。火星极地着陆器的总成本为 165 美元百万。航天器开发成本为 1.1 亿美元，发射成本估计为 4500 万美元，任务运营成本为 1000 万美元。

美国国家航空航天局 (NASA) 是美国联邦政府的一个独立机构，负责民用太空计划以及航空航天研究。美国国家航空航天局成立于 1958 年，继承了国家航空咨询委员会 (NACA)。新机构将具有明显的民用定位，鼓励在空间科学中的和平应用。自成立以来，美国的大部分太空探索工作都是由 NASA 领导的，包括阿波罗登月任务、Skylab 空间站以及后来的航天飞机。 NASA 正在支持国际空间站，并监督猎户座宇宙飞船、太空发射系统、商业载人飞船和计划中的月球门户空间站的开发。该机构还负责发射服务项目，该项目负责监督发射操作和美国宇航局无人发射的倒计时管理。

NASA 的科学专注于通过地球观测系统更好地了解地球；通过科学任务理事会的太阳物理学研究计划的努力推进太阳物理学；使用先进的机器人航天器（例如新视野号）探索整个太阳系的天体；并通过大天文台和相关计划研究天体物理学主题，例如大爆炸。