RQ-4 全球鹰的首飞，这是第一架通过认证可以提交自己的飞行计划并定期在美国民用空域飞行的无人机。

诺斯罗普·格鲁曼公司的 RQ-4 全球鹰是一种高空遥控侦察机。它最初由 Ryan Aeronautical（现为诺斯罗普格鲁曼公司的一部分）设计，在开发过程中被称为 Tier II+。 RQ-4 使用高分辨率合成孔径雷达 (SAR) 和光电/红外 (EO/IR) 传感器提供广泛的概览和系统监视，在目标区域上空徘徊时间较长。它每天可以测量多达 40,000 平方英里（100,000 平方公里）的地形，面积相当于韩国或冰岛。

全球鹰由美国空军 (USAF) 运营。它被用作高海拔长航时平台，涵盖情报收集能力的频谱，以支持全球军事行动中的部队。根据美国空军的说法，该飞机的卓越监视能力允许更精确的武器瞄准和更好地保护友军。

成本超支导致最初购买 63 架飞机的计划被削减至 45 架，并导致 2013 年提议封存 21 架 Block 30 信号情报变体。 1994 年，前 10 架飞机的初始飞行成本为 1000 万美元。到 2001 年，这一数字上升到 6090 万美元，然后在 2013 年达到 1.314 亿美元（飞行成本）。美国海军已将全球鹰研制成MQ-4C Triton 海上监视平台。