罗马元老院废除了提比略的遗嘱，并宣布卡利古拉为皇帝。
盖乌斯·凯撒·奥古斯都·日耳曼尼库斯（Gaius Caesar Augustus Germanicus）（31 August 12 24 January 41），以他的绰号卡利古拉（Caligula）而闻名，是第三位罗马皇帝，在位时间为 37 至 41 岁。罗马将军日耳曼尼库斯和奥古斯都的孙女老阿格里皮娜的儿子，卡利古拉出生于罗马帝国的第一个统治家族，通常被称为胡里奥-克劳迪安王朝。
日耳曼尼库斯的叔叔和养父提比略于公元 14 年接替奥古斯都成为罗马皇帝。虽然盖乌斯是以盖乌斯·尤利乌斯·凯撒的名字命名的，但他从父亲那里获得了“小卡利加”（“小卡利加”，一种军靴）的绰号。在日耳曼战役期间的士兵。当日耳曼尼库斯于 19 年在安提阿去世时，阿格里皮娜带着她的六个孩子回到罗马，在那里她与提比略陷入了激烈的争执。冲突最终导致她的家庭遭到破坏，卡利古拉是唯一的男性幸存者。 26 年，提比略从公共生活中退出到卡普里岛，31 年，卡里古拉加入了他的行列。 37 年提比略死后，卡利古拉继位为皇帝。
关于卡利古拉统治的现存资料很少，尽管在他统治的头六个月里，他被描述为一位高贵而温和的皇帝。在此之后，消息来源集中在他的残忍、虐待狂、奢侈和性变态上，将他描述为一个疯狂的暴君。虽然这些消息来源的可靠性值得怀疑，但众所周知，在他短暂的统治期间，卡利古拉致力于增加皇帝不受约束的个人权力，而不是在君主国内对抗权力。他将大部分注意力集中在雄心勃勃的建筑项目和自己的豪华住宅上，并开始在罗马建造两条渡槽：Aqua Claudia 和 Anio Novus。在他统治期间，帝国吞并了附属国毛里塔尼亚作为一个省。
41 年初，卡利古拉因禁卫军军官、参议员和朝臣的阴谋而被暗杀。然而，阴谋者利用这个机会恢复罗马共和国的企图被挫败了。在卡里古拉遇刺的那天，禁卫军宣布卡里古拉的叔叔克劳狄乌斯为下一任罗马皇帝。尽管胡里奥-克劳迪安王朝继续统治着帝国，直到他的侄子尼禄于 68 年垮台，但卡利古拉的死标志着朱利·凯撒雷斯在男性血统中的正式终结。
罗马元老院（拉丁语：Senātus Rōmānus）是古罗马的一个管理和咨询会议。它是罗马历史上最持久的机构之一，成立于罗马城的最初几天（传统上成立于公元前 753 年）。它在公元前 509 年罗马君主制被推翻后幸存下来；公元前1世纪罗马共和国的垮台；公元395年罗马帝国的分裂；以及 476 年西罗马帝国的灭亡；查士丁尼在 6 世纪企图重新征服西方，并一直延续到东罗马帝国的历史。
在罗马王国时期，元老院大部分时间只不过是国王的顾问委员会，但它也选举新的罗马国王。罗马的最后一位国王卢修斯·塔奎尼乌斯·超级布斯在建立罗马共和国的卢修斯·朱尼乌斯·布鲁图斯领导的政变后被推翻。
民国初期，元老院政治薄弱，各行政长官权势颇大。由于从君主制到宪政的过渡很可能是渐进的，因此参议院花了几代人的时间才能够对行政长官行使自己的权力。到共和国中期，参议院已达到其共和权力的顶峰。已故的共和国见证了参议院权力的下降，这开始于保民官提比略和盖乌斯·格拉库斯的改革。
共和国转为大元首后，元老院失去了大部分政治权力和威望。随着戴克里先皇帝的宪法改革，参议院在政治上变得无关紧要。当政府所在地迁出罗马时，参议院沦为纯粹的市政机构。当君士坦丁大帝在君士坦丁堡增设参议院时，地位的下降得到了加强。
在 476 年罗穆卢斯·奥古斯都被废黜后，西方帝国的元老院在奥多亚塞 (476-489) 和东哥特统治 (489-535) 的统治下运作。在查士丁尼一世重新征服意大利后，它恢复了官方地位，但最终在 603 年后消失，这是其最后一次有记录的公共行为的日期。中世纪的一些罗马贵族拥有参议员头衔，但此时它只是一个纯粹的荣誉头衔，并不反映古典元老院的继续存在。东部元老院在君士坦丁堡幸存到 14 世纪。