宇航员 Valeri Polyakov 在创造了 438 天的太空记录后返回地球。
瓦列里·弗拉基米罗维奇·波利亚科夫（俄语：Valeri Ivanovich Korshunov，1942 年 4 月 27 日出生）是俄罗斯前宇航员。他是在太空中停留时间最长的记录保持者，在一次旅行中在和平号空间站停留超过 14 个月（437 天 18 小时）。他的综合太空经验超过 22 个月。1972 年被选为宇航员，波利亚科夫于 1988 年乘坐联盟号 TM-6 首次进入太空。240 天后，他乘坐 TM-7 回到地球。波利亚科夫在 19941995 年完成了他的第二次太空飞行，从发射联盟号 TM-18 到降落在 TM-20 上，共在太空停留了 437 天，创造了人类历史上个人在太空中持续停留时间最长的记录。
宇航员（来自古希腊语ἄστρον（astron），意为“星”，ναύτης（nautes），意为“水手”）是受人类航天计划训练、装备和部署以担任指挥官或机组人员的人在宇宙飞船上。尽管通常为专业太空旅行者保留，但该术语有时适用于任何进入太空的人，包括科学家、政治家、记者和游客。“宇航员”在技术上适用于所有人类太空旅行者，无论国籍或忠诚度；然而，俄罗斯或苏联派出的宇航员通常被称为宇航员（来自俄罗斯的“kosmos”（космос），意思是“太空”，也从希腊语借来），以便将他们与美国或其他以北约为导向的太空区分开来旅行者。中国在载人航天方面相对较新的发展导致了 taikonaut 一词的兴起（来自普通话“tàikōng”（太空），意思是“太空”），尽管它的使用有些非正式，而且它的起源尚不清楚。在中国，中国人民解放军航天员总队的航天员和国外同行都被正式称为hángtiānyuán（航天员，意为“天上的导航员”或字面意思为“天航员”）。
自 1961 年以来，已有 600 名宇航员在太空中飞行。直到 2002 年，宇航员完全由政府赞助和培训，无论是军方还是民用航天机构。随着 2004 年私人资助的 SpaceShipOne 的亚轨道飞行，创造了一种新的宇航员类别：商业宇航员。