一位被某些人认为是托马斯·潘恩（Thomas Paine）的匿名作家发表了《美国的非洲奴隶制》，这是美洲殖民地第一篇呼吁解放奴隶和废除奴隶制的文章。
在美国，旨在结束该国奴隶制的废奴主义运动从殖民时代晚期一直活跃到美国内战，其结束通过美国第十三修正案废除了美国奴隶制宪法（1865 年批准）。
反奴隶制运动起源于启蒙时代，重点是结束跨大西洋的奴隶贸易。在殖民地美洲，一些德国贵格会教徒于 1688 年发布了反对奴隶制的日耳曼敦贵格会请愿书，这标志着美国废奴运动的开始。在独立战争之前，福音派殖民者是反对奴隶制和奴隶贸易的主要倡导者，这样做是出于人道主义的原因。乔治亚殖民地的创始人詹姆斯奥格尔索普最初试图在其成立时禁止奴隶制，这一决定最终被推翻。
在革命时期，所有州都废除了国际奴隶贸易，但南卡罗来纳州推翻了它的决定。从独立战争到 1804 年，北方各州的法律、宪法或法院判决都规定逐步或立即废除奴隶制。没有南方州采取类似的政策。 1807 年，在宪法允许的情况下，国会将进口奴隶定为犯罪行为。立即解放在 1862 年成为联盟的战争目标，并在 1865 年完全实现。
托马斯潘恩（生于托马斯潘恩；1737 年 2 月 9 日 [O.S. 1736 年 1 月 29 日] - 1809 年 6 月 8 日）是英国出生的美国政治活动家、哲学家、政治理论家和革命家。他撰写了《常识》（1776 年）和《美国危机》（1776-1783 年），这是美国独立战争初期最具影响力的两本小册子，并帮助激励爱国者于 1776 年宣布脱离英国独立。他的思想反映了启蒙时代的跨国人权理想。潘恩出生于诺福克郡的塞特福德，1774 年在本杰明·富兰克林的帮助下移居英属美洲殖民地，恰逢参加美国革命。几乎每个反叛者都阅读（或听过）他 47 页的小册子《常识》，按比例来说，这是美国最畅销的书名，它催化了从英国独立出来的反叛需求。美国危机是一个支持革命的小册子系列。潘恩在 1790 年代的大部分时间都住在法国，并深入参与了法国大革命。他写了《人权》（1791），部分是为了保护法国大革命免受批评。他对盎格鲁-爱尔兰保守派作家埃德蒙·伯克的攻击导致 1792 年在英格兰以煽动性诽谤罪被缺席审判和定罪。
小威廉·皮特 (William Pitt the Younger) 的英国政府担心法国大革命可能会蔓延到英国，因此开始压制支持激进哲学的作品。潘恩的工作，倡导人民的权利，以推翻政府的侵略性，被批准，他在1792年初逮捕令他逮捕。潘德于9月份逃往法国，尽管无法讲法语，但他很快就会出现法语参加法国国民大会。吉伦特派将他视为盟友。因此，山岳派，尤其是马克西米连·罗伯斯庇尔，将他视为敌人。
1793年12月，他被捕并被带到巴黎的卢森堡监狱。在狱中，他继续创作《理性时代》（1793-1794）。 1794 年 11 月，未来的美国总统詹姆斯·门罗利用他的外交关系让潘恩获释。潘恩因为他的小册子和对他的前盟友的攻击而臭名昭著，他认为这些盟友背叛了他。在《理性时代》和其他著作中，他提倡自然神论，提倡理性和自由思想，并反对一般的制度化宗教，特别是基督教教义。 1796 年，他向乔治华盛顿发表了一封辛酸的公开信，谴责他是无能的将军和伪君子。他出版了小册子《土地正义》（Agrarian Justice，1797 年），讨论了财产的起源，并介绍了通过对土地所有者征收一次性遗产税来保证最低收入的概念。 1802 年，他回到美国。当他于 1809 年 6 月 8 日去世时，只有六个人参加了他的葬礼，因为他因嘲笑基督教和攻击国家领导人而受到排斥。