第一次世界大战：德国潜艇 U-20 击沉 RMS Lusitania，造成 1,198 人死亡，其中包括 128 名美国人。公众对沉没的反应使美国许多以前亲德的人反对德意志帝国
RMS Lusitania 是一艘在英国注册的远洋班轮，在第一次世界大战期间于 1915 年 5 月 7 日在距离爱尔兰金塞尔老岛约 11 海里（20 公里）处被德意志帝国海军 U 型潜艇击沉。这次袭击发生在英国周围宣布的海上战区，在盟国对其和其他同盟国实施海上封锁后不久，德国宣布对英国船只进行无限制潜艇战。在离开纽约之前，乘客已被警告乘坐英国船只驶入该地区的危险。
Cunard 班轮遭到由 Kapitnleutnant Walther Schwieger 指挥的 U-20 袭击。单发鱼雷击中后，船内发生第二次爆炸，仅用了18分钟就沉没了：船上1266名乘客和696名船员中，有429761人幸存，其中123人是美国公民。沉没事件使许多国家的公众舆论反对德国。这也促成了两年后美国参战；受灾班轮的图像在美国的宣传和征兵活动中被大量使用。:497503当代英国和美国对这艘船损失的确切原因的调查受到战时保密的需要和宣传活动的阻碍。确保所有责任都归咎于德国。关于这艘船是否是合法军事目标的争论在整个战争期间来回激烈，但战后据透露，在她沉没时，她携带了超过 400 万发机枪弹药（.303 口径），近 5,000 个弹片弹壳（总共约 50 吨）和 3,240 个黄铜冲击火炮引信。自沉没以来，多年来已经多次尝试潜入沉船寻找有关船舶如何沉没的信息，军用弹药已经在沉船中被发现。争论一直持续到今天。
第一次世界大战，通常缩写为第一次世界大战或第一次世界大战，也称为第一次世界大战，同时被称为世界大战和其他名称，是一场国际冲突，始于 1914 年 7 月 28 日，结束于 1918 年 11 月 11 日。它涉及很多欧洲以及俄罗斯、美国和土耳其，也在中东、非洲和亚洲部分地区作战。作为历史上最致命的冲突之一，估计有 900 万人在战斗中丧生，超过 500 万平民死于占领、轰炸、饥饿或疾病。奥斯曼帝国犯下的种族灭绝和 1918 年因战争期间战斗人员的流动而传播的西班牙流感大流行在全球造成数百万人死亡。 1914 年，大国分裂为两个对立的联盟：由法国组成的三国协约国，俄罗斯和英国，以及由德国、奥匈帝国和意大利组成的三国同盟。 1914 年 6 月 28 日，在奥匈帝国继承人弗朗茨·斐迪南大公被波斯尼亚塞族人加夫里洛·普林西普（Gavrilo Princip）刺杀后，巴尔干半岛的紧张局势达到了顶点。奥匈帝国将责任归咎于塞尔维亚，而相互关联的联盟则让列强参与了一系列被称为“七月危机”的外交交流。 7月28日，奥匈帝国向塞尔维亚宣战；俄罗斯为塞尔维亚辩护，到 8 月 4 日，冲突扩大到包括德国、法国和英国，以及它们各自的殖民帝国。 11 月，奥斯曼帝国、德国和奥地利组成同盟国，而 1915 年 4 月，意大利加入英国、法国、俄罗斯和塞尔维亚成为同盟国。
面对两条战线的战争，德国在 1914 年的战略是先打败法国，然后将其力量转移到东方并击倒俄罗斯，这就是俗称的施利芬计划。当他们向法国的进军在马恩河被阻止时，这失败了。到 1914 年底，双方沿西线面对面，从英吉利海峡一直延伸到瑞士的一系列连续战壕线在 1917 年之前几乎没有变化。相比之下，东线更加流畅，奥匈帝国俄罗斯获得，然后失去大片领土。其他重要的战区包括中东、阿尔卑斯前线和巴尔干地区，将保加利亚、罗马尼亚和希腊带入战争。
盟军海上封锁造成的短缺导致德国在 1917 年初发起了无限制潜艇战，使之前中立的美国于 1917 年 4 月 6 日参战。在俄罗斯，布尔什维克在 1917 年十月革命中夺取政权，并在 3 月实现和平1918 年布列斯特-立托夫斯克条约，解放了大量德军。通过将这些转移到西线，德国总参谋部希望在美国增援部队影响战争之前取得决定性的胜利，并于 1918 年 3 月发动了德国春季攻势。尽管取得了初步的成功，但很快就因伤亡惨重和防守凶猛而停止。 8月，协约国发动百日攻势，德军虽然继续奋战，但已无法阻挡其前进的步伐。1918年底，同盟国开始瓦解；保加利亚于 9 月 29 日签署了停战协定，随后于 10 月 31 日签署了奥斯曼帝国，然后于 11 月 3 日签署了奥匈帝国。 11 月 9 日，德皇威廉二世退位，面对国内革命和军队处于叛乱边缘的孤立无援，德国新政府签署了 1918 年 11 月 11 日的停战协定，结束了战斗。 1919 年的巴黎和会对战败国强加了各种解决方案，其中最著名的是《凡尔赛条约》。俄罗斯、德国、奥斯曼帝国和奥匈帝国的解体导致了无数起义和独立国家的建立，包括波兰、捷克斯洛伐克和南斯拉夫。由于仍然存在争议的原因，未能控制两次世界大战期间这场动荡造成的不稳定，最终以 1939 年第二次世界大战的爆发而告终。