詹姆斯布雷德首先看到了动物磁性的演示，这导致他研究了他最终称之为催眠的主题。
催眠是一种人类状态，涉及集中注意力（选择性注意/选择性不注意假设，SASI）、外围意识降低和对建议的反应能力增强。有相互竞争的理论解释催眠和相关现象。改变状态理论将催眠视为一种改变的精神状态或恍惚状态，其特征是与普通意识状态不同的意识水平。相比之下，非状态理论将催眠视为一种安慰剂效应，重新定义与治疗师的互动或一种富有想象力的角色扮演。增加对建议的回应。
催眠通常从催眠诱导开始，包括一系列初步的指示和建议。将催眠用于治疗目的被称为“催眠疗法”，而将其用作观众的娱乐形式被称为“舞台催眠”，一种心理主义形式。
有证据支持用于治疗肠易激综合征和更年期的基于催眠的疗法。使用催眠治疗其他问题产生了不同的结果，例如戒烟。使用催眠作为一种治疗形式来恢复和整合早期创伤在科学主流中是有争议的。研究表明，催眠一个人可能有助于错误记忆的形成，而催眠“并不能帮助人们更准确地回忆事件”。
詹姆斯·布雷德（1795 年 6 月 19 日 - 1860 年 3 月 25 日）是苏格兰外科医生、自然哲学家和“绅士科学家”。
他是马蹄足、脊柱弯曲、膝外翻、罗圈腿和斜视治疗的重要创新者；催眠术和催眠疗法的重要先驱，在采用催眠麻醉和化学麻醉方面具有重要和影响力的先驱。他被一些人，如 Kroger (2008, p. 3) 视为“现代催眠术之父”；然而，关于 Braid 的“催眠术”和“现代催眠术”（实践中）之间存在重要联系的问题，更不用说“身份”了，Weitzenhoffer (2000, p. 3) 敦促在做出任何此类假设时要极其谨慎：
它是现代（即二十世纪）催眠术的基本假设，它建立在它在历史上演变而来的相同现象学之上。旧版催眠术和新版催眠术之间存在的这种差异在很大程度上归结为对事实的解释问题。有共同的元素是没有问题的，但在有问题的和基本上无法测试的情况下存在完整的同一性。 – Weitzenhoffer（2000 年，第 3 页；强调添加）。
另外，关于“催眠”的临床应用，
尽管布雷德认为催眠暗示是治疗功能性神经障碍的一种有价值的疗法，但他并不认为它是其他治疗形式的竞争对手，也不希望以任何方式将其实践与一般医学分开。他认为，凡是谈及“万能药”的人，要么是傻瓜，要么是无赖：类似的疾病往往是由相反的病理情况引起的，治疗方法应该有所不同。 ——约翰·米尔恩·布拉姆威尔（1910）