英国工程师 John Ambrose Fleming 获得了热电子阀（真空管）的专利。

真空管、电子管、阀门（英国使用）或电子管（北美）是一种在施加了电位差的电极之间控制高真空中电流流动的装置。

被称为热电子管或热电子阀的类型利用来自热阴极的电子的热电子发射来实现信号放大和电流整流等基本电子功能。然而，真空光电管等非热离子类型通过光电效应实现电子发射，并用于检测光强度等目的。在这两种类型中，电子通过管中的电场从阴极加速到阳极。

最简单的真空管，二极管（即弗莱明阀），由约翰·安布罗斯·弗莱明于 1904 年发明，仅包含一个加热的电子发射阴极和一个阳极。电子只能沿一个方向从阴极流向阳极。在管内添加一个或多个控制栅极允许阴极和阳极之间的电流由栅极上的电压控制。这些设备成为二十世纪上半叶电子电路的关键组件。它们对无线电、电视、雷达、录音和复制、长途电话网络以及模拟和早期数字计算机的发展至关重要。尽管一些应用使用了较早的技术，例如用于无线电的火花隙发射器或用于计算的机械计算机，但热电子真空管的发明使这些技术得到广泛应用和实用化，并开创了电子学科。在 1940 年代，半导体器件的发明使得生产固态器件成为可能，这些器件比热电子管更小、更高效、更可靠、更耐用、更安全、更经济。从 1960 年代中期开始，热电子管被晶体管取代。然而，直到 21 世纪初，阴极射线管 (CRT) 仍然是电视监视器和示波器的基础。

热电子管还在一些应用中使用，例如微波炉使用的磁控管，某些高频放大器，吉他等电乐器的放大器，以及许多音响发烧友更喜欢的高端音频放大器。 "管声。

并非所有电子电路阀/电子管都是真空管。充气管是类似的装置，但包含气体，通常处于低压状态，它利用与气体放电相关的现象，通常没有加热器。

约翰·安布罗斯·弗莱明爵士 (Sir John Ambrose Fleming FRS)（1849 年 11 月 29 日 - 1945 年 4 月 18 日）是一位英国电气工程师和物理学家，他发明了第一个热电子阀或真空管，设计了无线电发射机，用于进行第一次跨大西洋无线电传输，并建立了权利- 物理学中使用的手工规则。他是詹姆斯·弗莱明 DD（死于 1879 年）和他的妻子玛丽·安在兰开夏郡兰开斯特的七个孩子中的老大，并于 1850 年 2 月 11 日受洗。他是虔诚的基督徒曾经在伦敦的圣马丁教堂传教，以证明复活的证据。

1932 年，他与 Douglas Dewar 和 Bernard Acworth 帮助建立了进化抗议运动。弗莱明将他的大部分财产遗赠给基督教慈善机构，尤其是那些为穷人提供的慈善机构。他是一位著名的摄影师，画水彩画，喜欢攀登阿尔卑斯山。