波士顿儿童医院首次使用铁肺呼吸器。

铁肺是一种负压呼吸机（NPV）；一种机械呼吸器，它包围人的大部分身体，并改变封闭空间中的气压，以刺激呼吸。当肌肉失去控制或呼吸做功超过人的能力时，它有助于呼吸。脊髓灰质炎和肉毒杆菌中毒以及某些毒物（例如，巴比妥酸盐、筒箭毒碱）等疾病可能会导致需要这种治疗。

在现代医学中，铁肺的使用在很大程度上已经过时，因为已经开发了更现代的呼吸疗法，并且由于脊髓灰质炎在世界大部分地区的根除。然而，在 2020 年，COVID-19 大流行重新唤起了人们对该设备作为一种廉价、易于生产的正压呼吸机替代品的兴趣，人们担心正压呼吸机的数量会超过可能需要临时人工辅助呼吸的患者。