约翰·布朗带领突袭西弗吉尼亚州的哈珀斯费里。
约翰布朗对哈珀斯费里的突袭是废奴主义者约翰布朗于 1859 年 10 月 16 日至 18 日通过接管位于弗吉尼亚州哈珀斯费里的美国军火库（自 1863 年起在西弗吉尼亚州）在南部各州发起奴隶起义的努力。它被称为内战的彩排或悲剧前奏。5 布朗的 22 人派对被以色列格林中尉领导的美国海军陆战队连队击败。突袭中十名袭击者被杀，七人随后被审判并处决，五人逃脱。参加突袭的一些人后来参与了内战：罗伯特·李上校全面指挥了夺回军火库的行动。斯通沃尔杰克逊和杰布斯图尔特是守卫被捕布朗的部队之一，:5 约翰威尔克斯布斯是布朗处决的旁观者。沃尔特惠特曼在他的诗《流星之年》中将他的诗意的我投射为一个沉默的旁观者，尽管他实际上并不在场。约翰·布朗最初请求哈里特·塔布曼和弗雷德里克·道格拉斯（他在马萨诸塞州斯普林菲尔德作为废奴主义者的变革岁月）加入他的突袭行动，但塔布曼因疾病阻止，道格拉斯拒绝了，因为他相信布朗的计划是自杀性的。这次突袭在美国引起了比多年来更多的兴奋。它在全国范围内被广泛报道，这是第一次使用新的电报来宣传这种国家危机。下午 4 点，在收到突袭消息后，记者们登上了前往哈珀斯费里的第一列火车。 10 月 17 日星期一。它载有马里兰州的民兵，停在马里兰州哈珀斯费里桥一侧，距离该镇以东仅 3 英里（4.8 公里）（位于马里兰州桑迪胡克的小村庄）。由于发送或接收的官方信息很少，下一列火车携带的电报连接到切断的电报线，被“交给了记者”，他们“像军队一样强大”。：17 到周二早上电报线已经修好了，：21还有《纽约时报》和其他远方报纸的记者。：23当时没有使用“突袭”这个标签。袭击发生一个月后，巴尔的摩一家报纸列出了使用的 26 个术语，包括“起义”、“叛乱”、“叛国罪”和“十字军东征”。 “突袭”不在其中。：4布朗的突袭起初被视为疯狂，是狂热分子的作品。正是他在突袭后和审判中的言语和信件，弗吉尼亚诉约翰布朗案，在包括亨利大卫梭罗在内的支持者的著作的帮助下，使他成为了联盟的英雄和偶像。
约翰布朗（1800 年 5 月 9 日 - 1859 年 12 月 2 日）是美国废奴主义领袖。他首先因其激进的废奴主义和在流血的堪萨斯州的战斗而声名鹊起，最终因在美国内战前在哈珀斯费里煽动奴隶叛乱失败而被捕并被处决。一个有着强烈宗教信仰的人，布朗认为他是“上帝的工具”，： 248 被兴起来对美国奴隶制进行致命一击，这是一项“神圣的义务”。： 189 布朗是美国废奴主义者中暴力的主要代表运动:: 426 他认为暴力是结束美国奴隶制的必要条件，因为几十年的和平努力都失败了。布朗一再表示，在努力释放被奴役者时，他遵循黄金法则，以及美国独立宣言，其中指出“人人生而平等”。： 721 他还经常表示，在他看来，这两个原则“意味着同样的事情”。布朗在 1850 年代后期的堪萨斯流血危机期间领导反奴隶制志愿者和他自己的儿子时首次获得全国关注，这场危机是一场关于堪萨斯州是否会以奴隶身份进入联邦的州级内战州或自由州。他对废奴主义和平主义不满，对和平主义者说：“这些人都是空谈。我们需要的是行动——行动！”。 1856 年 5 月，布朗和他的儿子们在波塔瓦托米大屠杀中杀死了五名奴隶制支持者，这是对劳伦斯被支持奴隶制的部队解雇的回应。布朗随后在黑杰克战役和奥萨瓦托米战役中指挥反奴隶制部队。
1859 年 10 月，布朗领导突袭了位于弗吉尼亚州哈珀斯费里（今西弗吉尼亚州）的联邦军械库，打算发起一场向南传播的奴隶解放运动；他为他希望实现的、经过修订的、没有奴隶制的美国准备了一部临时宪法。他夺取了军械库，但有七人被杀，十多人受伤。布朗打算用军械库中的武器武装奴隶，但只有少数奴隶加入了他的反抗。布朗手下没有逃跑的人被当地民兵和美国海军陆战队杀害或俘虏，后者由罗伯特·E·李领导。布朗因对弗吉尼亚联邦的叛国罪、谋杀五名男子和煽动奴隶起义而受到审判。他被判犯有所有罪行并于 1859 年 12 月 2 日被绞死，这是美国历史上因叛国罪被处决的第一人。： 179 哈珀斯费里突袭和布朗的审判都在全国性报纸上广泛报道，加剧了紧张局势一年后，导致南方长期受到威胁的分裂和美国内战。南方人担心其他人很快会跟随布朗的脚步，鼓励和武装奴隶叛乱。他是北方的英雄和偶像。联盟士兵随着新歌“约翰布朗的身体”游行，这首歌将他描绘成一个英勇的烈士。布朗被各种描述为英勇的烈士和有远见的人，以及疯子和恐怖分子。