四旬斋（Lent），亦称为大斋期，是基督教礼仪年历中一个意义深远的四十天准备期，其高潮直指纪念耶稣基督从死里复活的复活节星期天。这个庄严的时期并非随意设定，而是旨在邀请信徒们效法耶稣，通过禁食、祷告和施舍（又称乐善好施）来净化心灵、反思信仰、悔改自身，为庆祝基督复活的无比喜悦做好充分的属灵准备。
四旬斋的圣经根源与耶稣的旷野经历
四旬斋的四十天，深刻地象征着耶稣基督在旷野中那段非凡而又充满挑战的时光。根据新约福音书——马太福音（4:1-11）、马可福音（1:12-13）和路加福音（4:1-13）的记载，耶稣在受洗之后，便被圣灵引到犹太的旷野，在那里禁食了四十昼夜。在这段身心备受磨砺的时期里，他直接面对了撒旦的反复诱惑，这些诱惑旨在挑战他的神性、他的使命以及他作为弥赛亚的身份：
- 第一次诱惑：物质欲望。 撒旦诱惑耶稣将石头变成食物，以解决生理上的饥饿。
- 第二次诱惑：权力与荣耀。 撒旦展示世上的万国与荣华，试图让耶稣屈膝称臣，以不符神意的方式获得世界统治权。
- 第三次诱惑：骄傲与试探上帝。 撒旦将耶稣带到圣殿的顶端，诱惑他跳下去，以测试神的保护和应许。
然而，耶稣每一次都以坚定不移的信念，引用《圣经》的话语，毅然驳斥了撒旦的谎言和试探，展现了他对天父旨意的绝对顺服与忠诚。他胜过了这些诱惑，为人类树立了一个抵御罪恶和诱惑的典范。
四旬斋的起始与结束
四旬斋传统上始于“灰烬星期三”（Ash Wednesday），这一天，信徒们的额头会被抹上十字形的灰烬，象征着悔改、谦卑以及生命的短暂与尘土归属。它标志着一场持续四十天的灵性旅程的开始，不包括其间的每一个星期天，因为星期天被视为小“复活节”，是庆祝基督得胜的日子。四旬斋最终在“圣周”（Holy Week）中达到顶峰，包含棕枝主日、濯足节（圣周四）、耶稣受难日（圣周五）和圣周六，最终以复活节前夕守夜礼和复活节主日的欢庆而告终。这个时节不仅是西方基督教的传统，在东方正教会也有其独特的大斋期（如大斋期前周、大斋期等），尽管起始日期和具体实践略有不同。
信徒在四旬斋期间的实践
在四旬斋期间，基督徒通常会通过以下方式来加深与上帝的连接：
- 禁食与节制： 这不单指食物上的克制，更包括戒除坏习惯、沉迷或任何分散注意力、阻碍与神亲近的事物。例如，有人会选择放弃甜食、社交媒体或不必要的娱乐，以腾出更多时间和精力投入属灵追求。
- 祷告： 增加祷告的时间和深度，与上帝进行更亲密的对话，寻求他的指引和力量。
- 施舍与善行： 乐善好施是四旬斋的另一核心实践，鼓励信徒将节约下来的资源或额外的爱心，分享给有需要的人，以实际行动体现基督的爱。
- 悔改与和解： 反省自己的过犯，向上帝认罪，并努力与他人和解，追求内心和睦。
四旬斋是一个恩典的时期，它提醒信徒，真正的自由和喜乐并非来自物质的满足，而是根植于对上帝的全然信靠与顺服。它提供了一个独特的机会，让信徒们能以更加专注和虔诚的心态，期待并迎接基督复活所带来的新生与希望。
常见问题解答
- 什么是四旬斋？
- 四旬斋，又称大斋期，是基督教礼仪年历中一个为期四十天的准备期，通过禁食、祷告和施舍等实践，帮助信徒反思、悔改，并为庆祝耶稣基督复活的复活节做属灵准备。
- 四旬斋持续多久？
- 四旬斋通常从“灰烬星期三”开始，到“圣周六”（即复活节前夕）结束，共计四十天，但不包括其间的每一个星期天。
- 基督徒在四旬斋期间主要做什么？
- 基督徒在四旬斋期间主要进行禁食（或节制）、增加祷告、施舍与慈善行为，以及深刻的属灵反思和悔改，以效法耶稣在旷野中战胜诱惑的榜样。
- 四旬斋的“四十天”有什么特别的意义？
- 这四十天特别象征着耶稣基督在旷野中禁食并抵御撒旦诱惑的经历。在圣经中，“四十”也常代表一段重要的考验、准备或转变时期，如挪亚方舟的洪水（四十昼夜）、摩西在西奈山停留（四十昼夜）、以色列人在旷野漂流（四十年）等。
- 为什么四旬斋期间要禁食？
- 禁食是为了操练自我控制，抵制肉体的欲望，从而将注意力更多地转向属灵事物和上帝。它是一种牺牲，旨在提醒信徒对基督的依赖，并与受苦的基督以及世界上受苦的人们建立更深的连结。