在基督教的丰富节日历中，有一个具有特殊历史和深刻信仰意义的节庆日——圣斯蒂芬日（Saint Stephen’s Day），它被隆重设立，旨在纪念基督教信仰史上第一位为基督殉道的圣徒，即圣斯蒂芬。这位被尊称为“普罗托马特尔”（Protomartyr），意为“首位殉道者”的圣徒，他的坚定信仰与为真理献身的精神，至今仍是无数信徒学习和效仿的典范。
圣斯蒂芬的生平事迹，主要详细记载于《新约圣经》的《使徒行传》中。他是初期教会中被选出的七位执事之一，主要职责是负责管理教会的日常事务，特别是分发食物给贫困寡妇，以确保使徒们能专心于祷告和传道。然而，圣斯蒂芬不仅以其充满智慧和圣灵的言行著称，更因其对福音的勇敢宣讲和对犹太公会成员的直接指责而激怒了当时的犹太宗教领袖。据《使徒行传》第七章详述，圣斯蒂芬因指责犹太人抗拒圣灵、屡次逼迫先知并最终杀害了义者（耶稣），被盛怒的公会成员拉到城外，用石头砸死。他在临终前，仍效仿基督，为迫害他的人向上帝祈求赦免，展现了无与伦比的爱、宽恕与坚韧。他的殉道，标志着基督教信仰传播史上一个重要的转折点，也开启了基督徒为信仰受难的先河。
圣斯蒂芬日的庆祝日期与历法背景差异
圣斯蒂芬日的具体庆祝日期，因基督教内部不同教派所沿袭的历法系统与传统差异而呈现出多元性，这恰恰反映了基督教在全球范围内丰富多彩的文化图景。
西方基督教传统：在广大的罗马天主教会和绝大多数新教教会所遵循的拉丁基督教传统中，圣斯蒂芬日通常固定在每年的12月26日庆祝。这一日期安排极其巧妙，它紧随圣诞节——耶稣基督诞生的神圣之日之后，使圣斯蒂芬日成为“圣诞节的第二天”或“圣诞节后的第一个假日”。在许多英联邦国家，这一天还常被俗称为“节礼日”（Boxing Day），尽管节礼日如今承载了更广泛的世俗活动，但其起源也与基督教中向仆人、穷人或服务人员赠送礼物的慈善习俗紧密相连。将圣斯蒂芬日置于圣诞节的喜悦氛围之后，象征着在庆祝救主降生的同时，也深切缅怀那些为信仰付出巨大代价、乃至献出生命的圣徒，提醒信徒信仰的真谛不仅仅是喜乐，也包含着牺牲与奉献。
东方基督教传统：与西方教会不同，遵循拜占庭礼仪的东正教教会，通常会在12月27日庆祝圣斯蒂芬日。然而，这一日期的复杂性在于，许多东正教派至今仍沿用儒略历（Julian Calendar）作为其主要的宗教历法，而非全球普遍使用的格里历（Gregorian Calendar）。由于两种历法之间存在大约13天的差异，因此，当东正教会的12月27日按照儒略历计算时，它在格里历上实际对应的是次年的1月9日。例如，俄罗斯东正教会、塞尔维亚东正教会和格鲁吉亚东正教会等，便是按照儒略历庆祝包括圣斯蒂芬日在内的多数宗教节日，所以其节日日期会比西方教会“晚”了大约两周。
圣斯蒂芬日的文化习俗与全球影响
圣斯蒂芬日不仅仅是基督教神圣的纪念日，在一些国家和地区，它更融入了丰富的民间文化习俗，展现出独特的地域风情：
在爱尔兰，圣斯蒂芬日又被称为“鹪鹩日”（Day of the Wren，爱尔兰语为 Lá an Dreoilín）。这一天，传统的“鹪鹩男孩”（Wren Boys）会装扮成各种有趣的形象，挨家挨户地敲门，通过唱歌、跳舞和演奏传统乐器来收集钱财。最初，这些钱财多用于慈善事业，或作为社区活动基金，现在则更多成为一种富有活力的社区联谊和文化传承方式。
在德国、奥地利等中欧国家，圣斯蒂芬日也被视为一个重要的公众假日，人们通常会延续圣诞节期间的家庭团聚传统，享用节日大餐，并进行慈善捐赠。在一些地区，这一天也可能与传统的户外活动，如冬季骑马或狩猎等联系在一起。
综上所述，圣斯蒂芬日作为基督教信仰中的一个核心节日，它不仅仅是对首位殉道者圣斯蒂芬的深切追忆，更是对所有为信仰坚守真理、甚至献出宝贵生命之人的崇高敬意。其多元化的庆祝日期和丰富多彩的文化习俗，生动地展现了基督教信仰在全球范围内的深远影响力和独特魅力。
常见问题解答 (FAQ)
- 圣斯蒂芬日是哪个宗教的节日？
- 圣斯蒂芬日是基督教的一个重要纪念日，主要用于纪念《圣经》中记载的第一位基督徒殉道者圣斯蒂芬。
- 圣斯蒂芬为什么被称为“第一位殉道者”？
- 根据《使徒行传》的记载，圣斯蒂芬是使徒时代初期，第一位因公开传讲基督福音并为之辩护，而遭到犹太公会指控并被石头砸死的基督徒。他的殉道发生在耶稣升天后不久，因此他被尊称为基督教的“首位殉道者”（Protomartyr）。
- 为什么圣斯蒂芬日的庆祝日期会有不同？
- 庆祝日期的差异主要源于基督教不同教派所采用的历法系统。西方基督教，包括罗马天主教和多数新教教会，普遍采用格里历（Gregorian Calendar），将圣斯蒂芬日定在12月26日。而许多东方正教教会则沿用儒略历（Julian Calendar），其儒略历的12月27日，在格里历上对应的是次年的1月9日，从而导致了日期的差异。
- 圣斯蒂芬日和“节礼日”（Boxing Day）有什么关系？
- 在许多英联邦国家，12月26日既是圣斯蒂芬日，也是一个世俗假日，被称为“节礼日”。尽管“节礼日”现在更多地与购物、体育赛事等活动相关，但其历史根源与基督教传统中在圣诞节后向仆人、穷人或服务人员赠送“圣诞礼盒”（Christmas Box）的慈善行为密切相关，因此两者在日期上重合，但在内涵上有所侧重。