1789 年 4 月 28 日，皇家海军舰艇 HMS Bounty 发生叛乱。在代理中尉弗莱彻·克里斯蒂安 (Fletcher Christian) 的带领下，心怀不满的船员从他们的船长威廉·布莱 (William Bligh) 中尉手中夺取了这艘船的控制权，并将他和 18 名效忠者置于在船的开放式发射中漂流。叛乱分子以不同的方式定居在大溪地或皮特凯恩岛。布莱在发射中航行了 3,500 多海里（6,500 公里；4,000 英里）以达到安全，并开始将叛乱者绳之以法。

Bounty 于 1787 年离开英格兰，执行一项从大溪地收集和运输面包果植物到西印度群岛的任务。在大溪地停留了五个月，在此期间，许多人住在岸上并与当地的波利尼西亚人建立了关系，这导致许多人不太愿意遵守军事纪律。布莱和他的船员之间的关系在他开始实施越来越严厉的惩罚、批评和虐待后恶化，克里斯蒂安是一个特别的目标。回到海上三周后，克里斯蒂安和其他人迫使布莱离开了船上。之后有 25 名男子留在船上，包括违背自己意愿的忠诚者和其他在发射中没有空间的人。

布莱于 1790 年 4 月抵达英格兰后，海军部派出 HMS Pandora 去逮捕叛乱分子。十四人在大溪地被捕并被囚禁在潘多拉船上，潘多拉号随后搜寻隐藏在皮特凯恩岛的克里斯蒂安的派对，但没有成功。回到英格兰后，潘多拉号在大堡礁搁浅，31 名船员和 4 名来自 Bounty 的囚犯丧生。 1792 年 6 月，10 名幸存的被拘留者抵达英格兰并被送上军事法庭。四人被无罪释放，三人被赦免，三人被绞死。

直到 1808 年，克里斯蒂安的组织在皮特凯恩一直未被发现，到那时只有一个叛变者约翰亚当斯还活着。包括克里斯蒂安在内的几乎所有叛变者同伴都被对方或他们的波利尼西亚同伴杀害。没有对亚当斯采取任何行动；叛变者的后代和他们的大溪地俘虏在皮特凯恩生活到 21 世纪。