金星是来自太阳的第二颗行星，以罗马爱与美女神的名字命名。作为继月球之后地球夜空中最亮的自然天体，金星可以投下阴影，在光天化日之下肉眼可见。金星的轨道比地球小，但它的最大伸长率为47；因此，在具有昼夜循环的纬度上，在日落开始后或日出前的几个小时内最容易看到它。有时，它出现在一片漆黑的天空中。金星每 224.7 个地球日绕太阳运行一次。它的天气日长为 117 个地球日，恒星自转周期为 243 个地球日。因此，绕其轴自转所需的时间比太阳系中任何其他行星都要长，而且与除天王星外的所有行星相反。这意味着太阳从它的西方地平线升起并在它的东方落下。金星没有任何卫星，这一区别仅与太阳系行星中的水星相同。太阳系中第三小的行星，金星是类地行星，有时被称为地球的“姐妹行星”，因为它们的大小相似，质量，与太阳的接近程度和体积组成。它在其他方面与地球完全不同。它拥有四颗类地行星中最稠密的大气层，由超过 96% 的二氧化碳组成。行星表面的大气压力大约是地球海平面压力的 92 倍，或大约是地球水下 900 米（3,000 英尺）处的压力。尽管水星离太阳更近，但金星拥有太阳系中所有行星中最热的表面，平均温度为 737 K（464 C；867 F）。金星被一层不透明的高反射硫酸云层所笼罩，防止其表面在光线下从地球上被看到。它过去可能有水海洋，但在这些蒸发之后，温度在失控的温室效应下上升。由于缺乏行星磁场，水可能已经光解，游离氢已被太阳风卷入行星际空间。由于致命的地表条件，这颗行星有时被称为地球的“邪恶双胞胎”。作为天空中最亮的物体之一，只要有记录，金星就一直是人类文化中的主要固定物。它已成为许多文化神灵的圣地，并一直是作家和诗人作为“晨星”和“晚星”的主要灵感来源。早在公元前二千年，金星就是第一颗划过天空的行星。它与地球的接近使金星成为早期行星际探索的主要目标。它是宇宙飞船（1961 年的金星 1 号）访问地球以外的第一颗行星，也是第一个成功登陆的行星（1970 年的金星 7 号）。这颗行星厚厚的云层使得在可见光谱中无法观察到它的表面，直到 1991 年麦哲伦轨道飞行器到达时才出现第一张详细的地图。已经为漫游者或更复杂的任务提出了计划，但受到金星的阻碍。恶劣的地表条件。金星上存在生命的可能性长期以来一直是一个猜测的话题。近年来，该课题得到了积极的研究。

麦哲伦宇宙飞船是美国 NASA 于 1989 年 5 月 4 日发射的重 1,035 千克（2,282 磅）的机器人太空探测器，用于使用合成孔径雷达绘制金星表面图并测量行星引力场。

麦哲伦探测器是第一个从航天飞机发射的行星际任务，第一个使用惯性上级助推器，也是第一个测试航空制动作为其轨道圆化方法的航天器。麦哲伦是美国宇航局第五次成功执行金星任务，它结束了美国行星际探测器发射长达 11 年的差距。