Skylab 4（也称为 SL-4 和 SLM-3）是第三次载人 Skylab 任务，并将第三名也是最后一名机组人员安置在美国第一个空间站上。

该任务于 1973 年 11 月 16 日开始，Gerald P. Carr、Edward Gibson 和 William R. Pogue 在佛罗里达州肯尼迪航天中心的土星 IB 火箭上乘坐阿波罗指挥和服务舱发射，历时 84 天, 1 小时 16 分钟。 Skylab 4 宇航员在医疗活动、太阳观测、地球资源、科胡泰克彗星观测和其他实验领域进行科学实验，总计 6,051 小时宇航员使用时间。

载人的 Skylab 任务被正式命名为 Skylab 2、3 和 4。关于编号的错误沟通导致任务标志分别显示为“Skylab I”、“Skylab II”和“Skylab 3”。

外层空间，通常简称为太空，是存在于地球及其大气层之外以及天体之间的广阔空间。外层空间并不是完全空的——它是一个包含低密度粒子的硬真空，主要是氢和氦的等离子体，以及电磁辐射、磁场、中微子、尘埃和宇宙射线。由大爆炸背景辐射设定的外层空间基线温度为 2.7 开尔文（-270.45 °C；-454.81 °F）。星系之间的等离子体被认为约占宇宙中重子（普通）物质的一半，其数密度小于每立方米一个氢原子，温度为数百万开尔文。物质的局部浓度已经凝聚成恒星和星系。研究表明，大多数星系中 90% 的质量处于未知形式，称为暗物质，它通过引力而非电磁力与其他物质相互作用。观测表明，可观测宇宙中的大部分质能是暗能量，一种鲜为人知的真空能量。星际空间占据了宇宙的大部分体积，但即使是星系和恒星系统也几乎完全由空旷的空间组成。

外层空间并不是从地球表面上方的特定高度开始的。卡门线海拔 100 公里（62 英里），在太空条约中通常用作外层空间的起点，并用于保存航空航天记录。国际空间法框架由 1967 年 10 月 10 日生效的《外层空间条约》确立。该条约排除任何国家主权主张，并允许所有国家自由探索外层空间。尽管联合国起草了和平利用外层空间的决议，但反卫星武器已经在地球轨道上进行了测试。

随着高空气球飞行的出现，人类在 20 世纪开始了对太空的物理探索。随后是载人火箭飞行，然后是载人地球轨道，由苏联的尤里加加林于 1961 年首次实现。由于进入太空的高成本，载人航天飞行仅限于低地球轨道和月球。另一方面，无人飞船已经到达太阳系中所有已知的行星。

由于真空和辐射的危害，外层空间对人类探索来说是一个具有挑战性的环境。微重力对人体生理也有负面影响，会导致肌肉萎缩和骨质流失。除了这些健康和环境问题之外，将包括人类在内的物体送入太空的经济成本也非常高。