1960 年 9 月，美国国家安全局 (NSA) 的两名密码学家威廉·汉密尔顿·马丁和伯农·F·米切尔叛逃到苏联。 1963 年美国国家安全局的一项秘密研究表明：“毫无疑问，没有其他事件对美国国家安全局的安全计划产生或可能在未来产生更大的影响。”马丁和米切尔在日本服役期间认识了美国海军在 1950 年代初，两人于 1957 年同一天加入美国国家安全局。他们于 1960 年一起叛逃到苏联，并在莫斯科的新闻发布会上揭露并谴责了美国的各种政策，尤其是对其他国家领空的挑衅性入侵并监视美国自己的盟友。强调他们对核战争的担忧，他们说：“如果我们认为这会减轻核战争的威胁，我们会尝试爬上月球。”在新闻发布会的几天内，引用了一位值得信赖的消息来源，国会议员弗朗西斯·E·沃尔特众议院非美活动委员会（HUAC）主席说，马丁和米切尔是“性变态”，引起了轰动的新闻报道。国家安全委员会的美国官员私下分享了他们的假设，即两人是叛徒同性恋网络的一部分。另一方面，美国国家安全局的机密调查确定，这对夫妇“大大夸大了关于他们的智力成就和才能的意见”，并且为了满足社会愿望而叛逃。众议院非美活动委员会公开暗示将马丁和米切尔之间的关系解释为同性恋，这种解读指导了五角大楼数十年来对叛逃的讨论。

密码学或密码学（来自古希腊语：κρυπτός，罗马化：kryptós“隐藏的、秘密的”；γράφειν graphein，“写作”，或 -λογία -logia，“研究”），是对技术的实践和研究在存在敌对行为的情况下进行安全通信。更一般地说，密码学是关于构建和分析防止第三方或公众阅读私人消息的协议。信息安全的各个方面，例如数据机密性、数据完整性、身份验证和不可否认性，是现代密码学的核心。现代密码学存在于数学、计算机科学、电气工程、通信科学和物理学学科的交叉点。密码学的应用包括电子商务、基于芯片的支付卡、数字货币、计算机密码和军事通信。

现代之前的密码学实际上是加密的同义词，将信息从可读状态转换为难以理解的废话。加密消息的发送者仅与预期的接收者共享解码技术，以阻止对手的访问。密码学文献经常使用名称 Alice（“A”）作为发送者，Bob（“B”）作为预期接收者，Eve（“窃听者”）作为对手。自第一次世界大战中转子密码机的发展和第二次世界大战中计算机的出现以来，密码学方法变得越来越复杂，其应用也越来越多样化。

现代密码学很大程度上基于数学理论和计算机科学实践；密码算法是围绕计算难度假设设计的，使得此类算法在实际实践中很难被任何对手破解。虽然理论上可以闯入一个设计良好的系统，但在实际实践中这样做是不可行的。如果设计得当，这样的方案因此被称为“计算安全”；理论进步（例如，整数分解算法的改进）和更快的计算技术需要不断地重新评估这些设计，并在必要时进行调整。即使具有无限计算能力也可证明无法破解的信息理论上安全的方案，例如一次性密码本，在实践中比理论上可破解但计算安全的最佳方案更难使用。

密码技术的发展在信息时代引发了许多法律问题。密码学作为间谍和煽动工具的潜力已导致许多政府将其归类为武器，并限制甚至禁止其使用和出口。在一些合法使用密码学的司法管辖区，法律允许调查人员强制披露与调查相关的文件的加密密钥。密码学在数字媒体的数字版权管理和版权侵权纠纷中也发挥着重要作用。