宇宙微波背景辐射（CMB，CMBR），在大爆炸宇宙学中，是宇宙早期残余的电磁辐射，也称为“遗迹辐射”。 CMB是充满所有空间的微弱宇宙背景辐射。它是早期宇宙数据的重要来源，因为它是宇宙中最古老的电磁辐射，可以追溯到重组时代。使用传统的光学望远镜，恒星和星系（背景）之间的空间是完全黑暗的。然而，足够灵敏的射电望远镜显示出微弱的背景噪声或几乎各向同性的辉光，与任何恒星、星系或其他物体无关。这种辉光在无线电频谱的微波区域最强。美国射电天文学家阿诺·彭齐亚斯和罗伯特·威尔逊于 1965 年意外发现了 CMB，这是 1940 年代开始的工作的高潮，并为发现者赢得了 1978 年的诺贝尔物理学奖。

CMB是宇宙大爆炸起源的标志性证据。当宇宙年轻时，在恒星和行星形成之前，它密度更大，温度更高，并且充满了不透明的氢等离子体雾。随着宇宙膨胀，等离子体变得更冷，填充它的辐射扩展到更长的波长。当温度足够低时，质子和电子结合形成中性氢原子。与等离子体不同，这些新构想的原子无法通过汤姆逊散射散射热辐射，因此宇宙变得透明。宇宙学家将中性原子第一次形成的时期称为复合时期，不久之后光子开始自由穿过空间的事件称为光子去耦。从那时起，光子去耦时存在的光子一直在传播，尽管能量越来越低，因为空间的膨胀导致它们的波长随着时间的推移而增加（根据普朗克的关系，波长与能量成反比）。这是替代术语“遗迹辐射”的来源。最后一次散射的表面是指空间中距我们适当距离的一组点，因此我们现在正在接收光子解耦时最初从这些点发出的光子。