将临期（Advent），一个源自拉丁语“Adventus”的深邃词汇，意为“来临”或“到来”，是基督教礼仪年历中一段意义非凡、充满期待的特殊时期。它远不止是众多基督教教会所举行的一项简单仪式，更是信徒们为欢庆救主耶稣基督的降生，即圣诞节，所作的庄严准备与喜乐等待。与此同时，将临期也深刻地包含了基督徒对耶稣未来第二次降临世间，建立永恒国度的坚定盼望。

想象一下，在这段从圣诞节前第四个主日开始，通常持续三到四周的时光里，信徒们并非被动地等待，而是在积极地进行心灵的预备与反思。它呼唤人们从世俗的喧嚣中抽离，将目光聚焦于信仰的核心，重新点燃内心对盼望、平安、喜乐和爱的追求。

将临期的深层意义与历史渊源

将临期是教会年历的开端，它以双重意义的“来临”为核心：首先，它回溯并纪念约两千年前，上帝之子耶稣基督以谦卑的肉身降世为人的伟大神迹；其次，它展望并预示着未来，当耶稣基督荣耀地再次降临，将万物更新，终结历史，成就上帝救赎计划的最终篇章。这种既回顾过去又展望未来的特性，赋予了将临期独特的精神维度，引导信徒在历史与末世之间进行属灵的穿梭。

将临期的起源可以追溯到公元4世纪末和5世纪初，在西班牙和高卢（今法国）的一些地区，人们开始效仿大斋期（Lent）的做法，在圣诞节前设立一段禁食和忏悔的时期。罗马教会后来逐渐采纳并规范了这一传统，将其发展成为一个明确的礼仪季节，强调悔改、警醒和喜乐的盼望，尤其是在教宗格里高利一世（Gregory I，约540-604年）时期，将临期的礼仪和经文得以进一步完善和统一。

丰富多彩的将临期传统

为了帮助信徒更好地体验和理解将临期的精神，许多教会和家庭都发展出了一系列富有象征意义的传统和习俗。这些习俗不仅增加了节日的仪式感，更帮助人们将属灵的意义融入日常生活：

• 将临期花环（Advent Wreath）：这是最普遍也最具辨识度的将临期象征之一。一个由常青枝条编织而成的圆形花环，象征着上帝永恒的爱和生命。花环上通常插有四支蜡烛，每一支代表将临期中的一个主日。这些蜡烛通常有特定的颜色（例如，三支紫色或蓝色代表盼望、平安和爱，一支粉色代表喜乐，在第三个主日点燃），随着每个主日的到来，逐一被点亮，象征着基督真光的逐渐照亮黑暗，直到圣诞节时，有时会在花环中央再点亮一支白色蜡烛，代表降生的耶稣基督。
• 将临期日历（Advent Calendar）：对于儿童和家庭而言，将临期日历是一种充满趣味和教育意义的倒计时方式。它通常有24个小格子，从12月1日开始，每天打开一个格子，里面可能藏着巧克力、小玩具、圣经金句或每日的小挑战。这不仅仅是一个简单的倒计时，更是一种每日提醒，让人们在期待圣诞节的过程中，感受日复一日的期盼与喜悦。
• 特殊的礼仪与读经：在将临期，教会的礼仪会有所调整。牧师和神职人员会穿上代表忏悔和盼望的紫色或蓝色祭衣。圣经的选读会侧重于先知以赛亚的预言（预言弥赛亚的到来）、施洗约翰的呼唤（为基督预备道路）以及马太福音和路加福音中关于耶稣降生的叙述。许多教会还会唱响特定的将临期赞美诗，如《以马内利，恳求降临》（O Come, O Come, Emmanuel），营造出一种既庄重又充满盼望的氛围。

哪些教会庆祝将临期？

将临期是普世基督教会中一个广泛被接受和庆祝的礼仪季节，尤其在西方基督教传统中根深蒂固。天主教会、圣公会（Anglican/Episcopal）、路德宗（Lutheran）、循道宗（Methodist）、长老宗（Presbyterian）以及许多其他主流新教教派都庄严地庆祝将临期。虽然东正教也有圣诞节前的禁食期（称为“圣诞节禁食”或“圣菲利普禁食”），其重点和传统与西方将临期有所不同，但共同点都是为耶稣基督的诞生做准备。

将临期常见问题解答

将临期通常持续多久？

将临期通常从圣诞节前的第四个主日开始，直到圣诞节（12月25日）前夜，持续大约三到四周，具体取决于该年度的日期排列。

将临期与大斋期有何不同？

虽然两者都是重要的预备期，但它们的侧重点有所不同。将临期主要围绕着喜乐的盼望和耶稣的“来临”（包括第一次降生和第二次再临），其氛围是充满期待的。而大斋期（或称四旬期）则更强调悔改、禁食和克己，为纪念耶稣的受难与复活（复活节）做准备，其氛围通常更为严肃和肃穆。

将临期的主要礼仪颜色是什么？

传统的礼仪颜色通常是紫色或蓝色。紫色象征着忏悔、警醒以及君王（基督）的身份；蓝色则代表希望和期待。然而，在将临期的第三个主日，也称为“喜乐主日”（Gaudete Sunday），有时会使用粉色（或玫瑰色），以象征着盼望中的喜乐，提醒信徒圣诞节的临近。

总而言之，将临期是一个充满灵性深度和文化意义的季节。它邀请我们放慢脚步，在忙碌的生活中寻得一份宁静，重新连接信仰的根源。它提醒我们，真正的圣诞节不仅仅是礼物和装饰，更是对一份超越时空、永恒希望的深切期盼。