يهبط المستكشف الإسباني خوان بونس دي ليون لأول مرة في ما يعرف الآن بولاية فلوريدا الأمريكية.
كان خوان بونس دي ليون (، أيضًا المملكة المتحدة: ، الولايات المتحدة: ، الإسبانية: [ˈxwam ˈponθe ðe leˈon] ؛ 1474 - يوليو 1521) مستكشفًا وغازًا إسبانيًا معروفًا بقيادته أول رحلة استكشافية أوروبية رسمية إلى فلوريدا وعمل كأول حاكم لفلوريدا بورتوريكو. ولد في سانترفاس دي كامبوس ، بلد الوليد ، إسبانيا عام 1474. على الرغم من أنه لا يُعرف الكثير عن عائلته ، إلا أنه كان نبيل الولادة وخدم في الجيش الإسباني منذ صغره. جاء أولاً إلى الأمريكتين "كمتطوع نبيل" مع البعثة الثانية لكريستوفر كولومبوس في عام 1493.
بحلول أوائل القرن السادس عشر ، كان بونس دي ليون مسؤولًا عسكريًا كبيرًا في الحكومة الاستعمارية لهيسبانيولا ، حيث ساعد في سحق تمرد شعب تاينو الأصلي. تم تفويضه لاستكشاف جزيرة بورتوريكو المجاورة في عام 1508 وشغل منصب الحاكم الأول لبورتوريكو عن طريق تعيين التاج الإسباني في عام 1509. بينما نما بونس دي ليون ثريًا جدًا من مزارعه ومناجمه ، فقد واجه أمرًا قانونيًا مستمرًا تتعارض مع دييجو كولومبوس ، نجل الراحل كريستوفر كولومبوس ، حول الحق في حكم بورتوريكو. بعد معركة قضائية طويلة ، حل كولومبوس محل بونس دي ليون حاكمًا في عام 1511. قرر بونس دي ليون اتباع نصيحة الملك المتعاطف فرديناند واستكشاف المزيد من البحر الكاريبي.
في عام 1513 ، قاد بونس دي ليون أول رحلة استكشافية أوروبية معروفة إلى لا فلوريدا ، والتي أسماها خلال رحلته الأولى إلى المنطقة. هبط في مكان ما على طول الساحل الشرقي لفلوريدا ، ثم رسم ساحل المحيط الأطلسي نزولاً إلى فلوريدا كيز وشمالاً على طول ساحل الخليج. يعتقد المؤرخ جون ريد سوانتون أنه أبحر ربما حتى خليج أبالاتشي على الساحل الغربي لفلوريدا. على الرغم من أنه في الثقافة الشعبية كان يبحث عن ينبوع الشباب ، لا يوجد دليل معاصر يدعم القصة ، والتي يسميها جميع المؤرخين المعاصرين أسطورة. عاد بونس دي ليون إلى إسبانيا في عام 1514 وحصل على لقب فارس من قبل الملك فرديناند ، الذي أعاد أيضًا - عينه حاكما لبورتوريكو وأذن له بتوطين فلوريدا. عاد إلى منطقة البحر الكاريبي في عام 1515 ، لكن خطط تنظيم رحلة استكشافية إلى فلوريدا تأخرت بسبب وفاة الملك فرديناند في عام 1516 ، وبعد ذلك سافر بونس دي ليون مرة أخرى إلى إسبانيا للدفاع عن منحه وألقابه. لن يعود إلى بورتوريكو لمدة عامين ، وفي مارس 1521 ، عاد بونس دي ليون أخيرًا إلى جنوب غرب فلوريدا بأول محاولة واسعة النطاق لتأسيس مستعمرة إسبانية في ما يعرف الآن بالولايات المتحدة القارية. ومع ذلك ، قاوم شعب كالوسا الأصلي التوغل بشراسة ، وأصيب بجروح خطيرة في مناوشة. تم التخلي عن محاولة الاستعمار ، وتوفي زعيمها متأثرا بجراحه بعد وقت قصير من عودته إلى كوبا في أوائل يوليو. تم دفن بونس دي ليون في بورتوريكو ؛ يقع قبره داخل كاتدرائية سان خوان باوتيستا في سان خوان.