Испанский исследователь Хуан Понсе де Леон впервые увидел землю на территории нынешнего американского штата Флорида.
Хуан Понсе де Леон (также Великобритания: , США: , испанский: [ˈxwam ˈponθe ðe leˈon]; 1474 - июль 1521) был испанским исследователем и конкистадором, известным тем, что возглавил первую официальную европейскую экспедицию во Флориду и был первым губернатором Флориды. Пуэрто-Рико. Он родился в Сантервас-де-Кампос, Вальядолид, Испания, в 1474 году. Хотя о его семье мало что известно, он был благородного происхождения и с юных лет служил в испанской армии. Впервые он приехал в Америку в качестве «джентльмена-добровольца» во второй экспедиции Христофора Колумба в 1493 году.
К началу 1500-х годов Понсе де Леон был высокопоставленным военным чиновником в колониальном правительстве Эспаньолы, где он помог подавить восстание коренных жителей таино. Ему было разрешено исследовать соседний остров Пуэрто-Рико в 1508 году, а также он стал первым губернатором Пуэрто-Рико после назначения испанской короной в 1509 году. В то время как Понсе де Леон разбогател на своих плантациях и рудниках, он столкнулся с продолжающимся судебным разбирательством. конфликт с Диего Колумбом, сыном покойного Христофора Колумба, из-за права управлять Пуэрто-Рико. После долгой судебной тяжбы Колумб сменил Понсе де Леона на посту губернатора в 1511 году. Понсе де Леон решил последовать совету сочувствующего короля Фердинанда и исследовать больше Карибского моря.
В 1513 году Понсе де Леон возглавил первую известную европейскую экспедицию во Флориду, которую он назвал во время своего первого путешествия в этот район. Он приземлился где-то вдоль восточного побережья Флориды, затем нанес на карту побережье Атлантического океана до Флорида-Кис и на север вдоль побережья Персидского залива; историк Джон Рид Суонтон полагал, что он доплыл, возможно, до залива Апалачи на западном побережье Флориды. Хотя в популярной культуре он якобы искал Фонтан молодости, нет никаких современных свидетельств, подтверждающих эту историю, которую все современные историки называют мифом. Понсе де Леон вернулся в Испанию в 1514 году и был посвящен в рыцари королем Фердинандом, который также - назначил его губернатором Пуэрто-Рико и уполномочил заселить Флориду. Он вернулся в Карибское море в 1515 году, но планы организовать экспедицию во Флориду были отложены смертью короля Фердинанда в 1516 году, после чего Понсе де Леон снова отправился в Испанию, чтобы защитить свои гранты и титулы. Он не возвращался в Пуэрто-Рико в течение двух лет. В марте 1521 года Понсе де Леон наконец вернулся на юго-запад Флориды с первой крупномасштабной попыткой основать испанскую колонию на территории, которая сейчас является континентальной частью Соединенных Штатов. Однако коренные жители Калуса яростно сопротивлялись вторжению, и он был тяжело ранен в стычке. Попытка колонизации была прекращена, а ее лидер скончался от ран вскоре после возвращения на Кубу в начале июля. Понсе де Леон был похоронен в Пуэрто-Рико; его могила находится внутри собора Сан-Хуан-Батиста в Сан-Хуане.