تم تمرير قانون الحظر ، الذي يحظر التجارة مع جميع الدول الأجنبية ، من قبل الكونجرس الأمريكي ، بناءً على طلب من الرئيس توماس جيفرسون.
كونغرس الولايات المتحدة هو الهيئة التشريعية للحكومة الفيدرالية للولايات المتحدة. وهي تتألف من مجلسين ، وتتألف من مجلس النواب ، والجزء العلوي من الجسم ، مجلس الشيوخ. يجتمع في مبنى الكابيتول بالولايات المتحدة في واشنطن العاصمة ، يتم اختيار أعضاء مجلس الشيوخ والممثلين من خلال الانتخابات المباشرة ، على الرغم من أنه يمكن ملء الشواغر في مجلس الشيوخ عن طريق تعيين حاكم. يضم الكونغرس 535 عضوًا مصوتًا: 100 عضو في مجلس الشيوخ و 435 نائباً. يصوت نائب رئيس الولايات المتحدة في مجلس الشيوخ فقط عندما يكون أعضاء مجلس الشيوخ منقسمين بالتساوي. يتألف مجلس النواب من ستة أعضاء لا يحق لهم التصويت ، وتكون مدة دورة الكونغرس عامين ، في الوقت الحاضر ، تبدأ من كل شهر يناير. تجرى الانتخابات كل عام زوجي في يوم الانتخابات. يتم انتخاب أعضاء مجلس النواب لمدة سنتين للكونغرس. ينص قانون إعادة التوزيع لعام 1929 على وجود 435 نائباً ويقتضي قانون إعادة تقسيم الدوائر بالكونغرس الموحد أن يتم انتخابهم من دوائر انتخابية أو دوائر فردية. ومن المطلوب أيضًا أن يتم تقسيم دوائر الكونغرس بين الولايات حسب عدد السكان كل عشر سنوات باستخدام نتائج التعداد السكاني للولايات المتحدة ، بشرط أن يكون لكل ولاية ممثل واحد على الأقل في الكونغرس. يتم انتخاب كل عضو في مجلس الشيوخ بشكل عام في ولايته لمدة ست سنوات ، مع فترات متداخلة ، لذلك كل عامين ما يقرب من ثلث مجلس الشيوخ يتم انتخابه للانتخاب. لكل ولاية ، بغض النظر عن عدد السكان أو الحجم ، عضوان في مجلس الشيوخ ، لذا يوجد حاليًا 100 عضو في مجلس الشيوخ عن الولايات الخمسين.
تتطلب المادة الأولى من دستور الولايات المتحدة أن يكون عمر أعضاء الكونجرس 25 عامًا على الأقل (مجلس النواب) أو 30 عامًا على الأقل (مجلس الشيوخ) ، وأن يكونوا من مواطني الولايات المتحدة لمدة سبعة (مجلس) أو تسعة (مجلس الشيوخ) سنوات ، وأن يكونوا من سكان الدولة التي يمثلونها. يجوز لأعضاء المجلسين الترشح لإعادة انتخابهم لعدد غير محدود من المرات.
تم إنشاء الكونغرس بموجب دستور الولايات المتحدة واجتمع لأول مرة في عام 1789 ، ليحل محل كونغرس الاتحاد في وظيفته التشريعية. على الرغم من عدم تفويضهم قانونًا ، إلا أنه في الممارسة العملية منذ القرن التاسع عشر ، ينتمي أعضاء الكونغرس عادةً إلى أحد الحزبين الرئيسيين ، الحزب الديمقراطي أو الحزب الجمهوري ، ونادرًا ما ينتمون إلى طرف ثالث أو مستقلين ينتمون إلى أي حزب. في حالة الأخير ، لا يعني عدم الانتماء إلى حزب سياسي أن هؤلاء الأعضاء غير قادرين على التجمع مع أعضاء الأحزاب السياسية. يمكن للأعضاء أيضًا تبديل الحفلات في أي وقت ، على الرغم من أن هذا غير شائع تمامًا.
كان قانون الحظر لعام 1807 عبارة عن حظر تجاري عام على جميع الدول الأجنبية تم سنه من قبل كونغرس الولايات المتحدة. كقانون خلف أو بديل لقانون عدم الاستيراد لعام 1806 وتم إقراره مع استمرار الحروب النابليونية ، فقد مثل هذا القانون تصعيدًا لمحاولات إجبار بريطانيا على إيقاف أي انطباع عن البحارة الأمريكيين واحترام السيادة والحياد الأمريكي ، ولكنها حاولت أيضًا الضغط على فرنسا والدول الأخرى في السعي لتحقيق النفوذ الدبلوماسي والاقتصادي العام.
في العقد الأول من القرن التاسع عشر ، نما الشحن البحري الأمريكي. خلال الحروب النابليونية ، استهدفت الدولتان المتنافستان ، بريطانيا وفرنسا ، الشحن الأمريكي المحايد كوسيلة لتعطيل تجارة الدولة الأخرى. تم الاستيلاء على التجار الأمريكيين الذين كانوا يتاجرون مع "الدول المعادية" على أنهم مهربة للحرب من قبل البحرية الأوروبية. أثارت البحرية الملكية البريطانية إعجاب البحارة الأمريكيين الذين ولدوا في بريطانيا أو خدموا سابقًا على متن سفن بريطانية ، حتى لو ادعوا الآن أنهم مواطنون أمريكيون يحملون أوراقًا أمريكية. أثارت حوادث مثل قضية تشيسابيك وليوبارد غضب الأمريكيين.
وفرض الكونجرس الحظر ردًا مباشرًا على هذه الأحداث. تصرف الرئيس توماس جيفرسون بضبط النفس ، ووزن الدعم الشعبي للانتقام ، واعترف بأن الولايات المتحدة أضعف بكثير عسكريًا من بريطانيا أو فرنسا. وأوصى بأن يستجيب الكونجرس بالحرب التجارية ، وهي سياسة ناشدت جيفرسون لكونها تجريبية وإلحاق الضرر المتوقع بخصومه السياسيين المحليين أكثر من حلفائه ، بغض النظر عن تأثيرها على المتحاربين الأوروبيين. كان المؤتمر العاشر يسيطر عليه حلفاؤه ووافقوا على القانون ، الذي تم توقيعه ليصبح قانونًا في 22 ديسمبر 1807.
ثبت أن الحظر فشل ذريعًا. فشلت في تحسين الموقف الدبلوماسي الأمريكي ، وسلطت الضوء على الضعف الأمريكي ونقص النفوذ ، وألحقت أضرارًا كبيرة (وفقط) بالاقتصاد الأمريكي ، وزادت التوترات السياسية المحلية بشكل حاد. وقد أدى كل من التهرب الواسع النطاق من الحظر والثغرات الموجودة في التشريع إلى الحد من تأثيره على أهدافه. كان الشحن التجاري البريطاني ، الذي سيطر بالفعل على التجارة العالمية ، يتكيف بنجاح مع نظام نابليون القاري من خلال متابعة أسواق جديدة ، لا سيما في المستعمرات الإسبانية والبرتغالية المضطربة في أمريكا الجنوبية. وهكذا ، كان التجار البريطانيون في وضع جيد للنمو على حساب الولايات المتحدة عندما أدى الحظر إلى انخفاض حاد في النشاط التجاري الأمريكي.
قوض الحظر الوحدة الأمريكية من خلال إثارة احتجاجات مريرة ، لا سيما في المراكز التجارية في نيو إنجلاند. انتعش الدعم للحزب الفيدرالي المتراجع ، الذي عارض بشدة جيفرسون ، مؤقتًا وقاد المكاسب الانتخابية في عام 1808 (مجلس الشيوخ ومجلس النواب). أدى الحظر في الوقت نفسه إلى تقويض إيمان الأمريكيين بأن حكومتهم يمكن أن تنفذ القوانين بشكل عادل ، وعزز التصور الأوروبي بأن الشكل الجمهوري للحكومة كان غير كفء وغير فعال.
تم سن التشريع البديل للحظر غير الفعال في 1 مارس 1809 ، في الأيام الأخيرة من رئاسة جيفرسون. استمرت التوترات مع بريطانيا في النمو وأدت في النهاية إلى حرب 1812.