تعود السفن الحربية الستة عشر التابعة للأسطول الأبيض العظيم ، بقيادة يو إس إس كونيتيكت ، إلى الولايات المتحدة بعد رحلة حول العالم.
كان الأسطول الأبيض العظيم هو اللقب الشائع لمجموعة البوارج البحرية الأمريكية التي أكملت رحلة حول العالم من 16 ديسمبر 1907 إلى 22 فبراير 1909 بأمر من الرئيس ثيودور روزفلت. كانت مهمتها هي القيام بزيارات ودية ودودة إلى العديد من البلدان أثناء عرض القوة البحرية الأمريكية الجديدة للعالم. كان أحد الأهداف هو ردع حرب مهددة مع اليابان منذ أن كانت التوترات عالية في عام 1907. وقد أطلع 14500 ضابط ورجل على الاحتياجات اللوجستية والتخطيطية لعمل أسطول ممتد بعيدًا عن الوطن. تم طلاء الهياكل باللون الأبيض الصارخ ، مما أعطى الأسطول لقبه. كانت تتألف من 16 سفينة حربية مقسمة إلى سربين ، إلى جانب مختلف المرافقين الصغار. سعى روزفلت إلى إظهار القوة العسكرية الأمريكية المتزايدة والقدرة البحرية في المياه الزرقاء. بعد إهمال طويل للبحرية ، بدأ الكونجرس في تخصيص اعتمادات سخية في أواخر ثمانينيات القرن التاسع عشر. بدءًا من 90 سفينة صغيرة فقط ، أكثر من ثلثها خشبية وعفا عليها الزمن ، أضافت البحرية بسرعة سفن قتال فولاذية جديدة. كانت السفن الرأسمالية للأسطول قديمة بالفعل مقارنة بالسفن البريطانية في عام 1907. ومع ذلك ، كانت إلى حد بعيد أكبر وأقوى أسطول دائر حول العالم على الإطلاق. كانت المهمة ناجحة في الداخل وفي كل بلد زاره ، وكذلك في أوروبا (التي تمت زيارتها لفترة وجيزة فقط).
البارجة هي سفينة حربية كبيرة مدرعة ببطارية رئيسية تتكون من مدافع من عيار كبير. سيطرت على الحرب البحرية في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين.
بدأ استخدام مصطلح البارجة في أواخر ثمانينيات القرن التاسع عشر لوصف نوع من السفن الحربية الحديدية ، والتي أشار إليها المؤرخون الآن على أنها سفن حربية مدرعة. في عام 1906 ، أدى تكليف HMS Dreadnought في البحرية الملكية البريطانية إلى حدوث ثورة في مجال تصميم السفن الحربية. تمت الإشارة إلى تصاميم السفن الحربية اللاحقة ، التي تأثرت بسفينة HMS Dreadnought ، باسم "dreadnoughts" ، على الرغم من أن المصطلح أصبح في النهاية قديمًا حيث أصبحت dreadnoughts هي النوع الوحيد من السفن الحربية في الاستخدام الشائع.
كانت البوارج رمزا للهيمنة البحرية والقوة الوطنية ، ولعقود كانت البارجة عاملا رئيسيا في كل من الدبلوماسية والاستراتيجية العسكرية. بدأ سباق تسلح عالمي في بناء السفن الحربية في أوروبا في تسعينيات القرن التاسع عشر وبلغ ذروته في معركة تسوشيما الحاسمة في عام 1905 ، والتي أثرت نتائجه بشكل كبير على تصميم HMS Dreadnought. بدأ إطلاق Dreadnought في عام 1906 في سباق تسلح بحري جديد. حدثت ثلاث عمليات أسطول رئيسية بين البوارج الفولاذية: مبارزة المدفعية بعيدة المدى في معركة البحر الأصفر عام 1904 ، معركة تسوشيما الحاسمة في عام 1905 (كلاهما أثناء الحرب الروسية اليابانية) ومعركة جوتلاند غير الحاسمة في عام 1916 خلال الحرب العالمية الأولى. كانت جوتلاند هي أكبر معركة بحرية والصراع الوحيد على نطاق واسع بين المدرسات في الحرب ، وكانت آخر معركة كبرى في التاريخ البحري خاضتها في الأساس البوارج. استمر الابتكار في تصميم البارجة. قامت كل من قوات الحلفاء والمحور ببناء بوارج خلال الحرب العالمية الثانية ، على الرغم من الأهمية المتزايدة لحاملة الطائرات تعني أن البارجة لعبت دورًا أقل أهمية مما كان متوقعًا في هذا الصراع.
تم التشكيك في قيمة البارجة ، حتى في أوجها. كان هناك القليل من معارك الأسطول الحاسمة التي توقعها مؤيدو السفن الحربية واستخدموها لتبرير الموارد الهائلة التي تم إنفاقها على بناء أساطيل القتال. حتى على الرغم من قوتها النارية الهائلة والحماية ، كانت البوارج معرضة بشكل متزايد لأسلحة أصغر بكثير وغير مكلفة نسبيًا: في البداية الطوربيد واللغم البحري ، وبعد ذلك الطائرات والصاروخ الموجه. أدى النطاق المتزايد من الاشتباكات البحرية إلى استبدال حاملة الطائرات بالسفينة الحربية باعتبارها السفينة الحربية الرائدة خلال الحرب العالمية الثانية ، وكانت آخر سفينة حربية يتم إطلاقها هي HMS Vanguard في عام 1944. واحتفظت البحرية الأمريكية بأربع سفن حربية حتى نهاية الحرب العالمية الثانية. الحرب الباردة لأغراض الدعم الناري واستخدمت آخر مرة في القتال أثناء حرب الخليج في عام 1991. تم ضرب البوارج الأخيرة من سجل السفن البحرية الأمريكية في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. لا تزال العديد من البوارج التي تعود إلى حقبة الحرب العالمية الثانية مستخدمة اليوم كسفن متحف.