Os dezesseis navios de guerra da Grande Frota Branca, liderados pelo USS Connecticut, retornam aos Estados Unidos após uma viagem ao redor do mundo.
A Grande Frota Branca era o apelido popular para o grupo de navios de guerra da Marinha dos Estados Unidos que completou uma viagem ao redor do mundo de 16 de dezembro de 1907 a 22 de fevereiro de 1909 por ordem do presidente Theodore Roosevelt. Sua missão era fazer visitas amistosas de cortesia a vários países enquanto exibia o novo poder naval dos EUA para o mundo. Um dos objetivos era deter uma ameaça de guerra com o Japão, já que as tensões eram altas em 1907. Ele familiarizou os 14.500 oficiais e homens com as necessidades logísticas e de planejamento para uma ação estendida da frota longe de casa. Os cascos foram pintados de um branco austero, dando à armada seu apelido. Consistia em 16 navios de guerra divididos em dois esquadrões, juntamente com várias pequenas escoltas. Roosevelt procurou demonstrar o crescente poder militar americano e a capacidade da marinha de águas azuis. Depois de muito negligenciar a Marinha, o Congresso iniciou dotações generosas no final da década de 1880. Começando com apenas 90 pequenos navios, mais de um terço deles de madeira e obsoletos, a marinha rapidamente adicionou novos navios de combate de aço. Os navios capitais da frota já estavam obsoletos em comparação com os dreadnoughts britânicos em 1907. No entanto, era de longe a maior e mais poderosa frota que já havia circulado o globo. A missão foi um sucesso em casa e em todos os países que visitou, assim como na Europa (que foi visitada apenas brevemente).
Um encouraçado é um grande navio de guerra blindado com uma bateria principal composta por canhões de grande calibre. Dominou a guerra naval no final do século XIX e início do século XX.
O termo navio de guerra entrou em uso no final da década de 1880 para descrever um tipo de navio de guerra blindado, agora referido pelos historiadores como navios de guerra pré-dreadnought. Em 1906, o comissionamento do HMS Dreadnought na Marinha Real do Reino Unido anunciou uma revolução no campo do design de navios de guerra. Projetos de encouraçados subsequentes, influenciados pelo HMS Dreadnought, foram referidos como "dreadnoughts", embora o termo tenha se tornado obsoleto quando os dreadnoughts se tornaram o único tipo de encouraçado de uso comum.
Os navios de guerra eram um símbolo de domínio naval e poder nacional e, por décadas, o navio de guerra foi um fator importante tanto na diplomacia quanto na estratégia militar. Uma corrida armamentista global na construção de navios de guerra começou na Europa na década de 1890 e culminou na decisiva Batalha de Tsushima em 1905, cujo resultado influenciou significativamente o projeto do HMS Dreadnought. O lançamento do Dreadnought em 1906 iniciou uma nova corrida armamentista naval. Três grandes ações de frota entre navios de guerra de aço ocorreram: o duelo de artilharia de longo alcance na Batalha do Mar Amarelo em 1904, a decisiva Batalha de Tsushima em 1905 (ambos durante a Guerra Russo-Japonesa) e a inconclusiva Batalha da Jutlândia em 1916 , durante a Primeira Guerra Mundial. A Jutlândia foi a maior batalha naval e o único confronto em grande escala de encouraçados da guerra, e foi a última grande batalha na história naval travada principalmente por navios de guerra. a inovação no design do encouraçado continuou. Ambas as potências aliadas e do Eixo construíram navios de guerra durante a Segunda Guerra Mundial, embora a crescente importância do porta-aviões significasse que o navio de guerra desempenhava um papel menos importante do que se esperava naquele conflito.
O valor do encouraçado foi questionado, mesmo durante seu apogeu. Havia poucas batalhas de frota decisivas que os proponentes de encouraçados esperavam e usavam para justificar os vastos recursos gastos na construção de frotas de batalha. Mesmo apesar de seu enorme poder de fogo e proteção, os encouraçados eram cada vez mais vulneráveis a armas muito menores e relativamente baratas: inicialmente o torpedo e a mina naval, e mais tarde aeronaves e mísseis guiados. A crescente gama de combates navais levou o porta-aviões a substituir o navio de guerra como o principal navio de capital durante a Segunda Guerra Mundial, com o último navio de guerra a ser lançado sendo o HMS Vanguard em 1944. Quatro navios de guerra foram retidos pela Marinha dos Estados Unidos até o final de 1944. a Guerra Fria para fins de apoio de fogo e foram usados pela última vez em combate durante a Guerra do Golfo em 1991. Os últimos navios de guerra foram atingidos pelo Registro de Navios Navais dos EUA na década de 2000. Muitos navios de guerra da era da Segunda Guerra Mundial permanecem em uso hoje como navios de museu.