أصبح رائد الفضاء أليكسي ليونوف ، الذي ترك مركبته الفضائية Voskhod 2 لمدة 12 دقيقة ، أول شخص يسير في الفضاء.
فوسخود 2 (الروسية: -2 ، مضاءة "شروق الشمس -2") كانت مهمة فضائية مأهولة سوفييتية في مارس 1965. وقد تم تجهيز المركبة الفضائية فوسخود 3KD ومقرها فوستوك وعلى متنها اثنان من أفراد الطاقم ، بافيل بلياييف وأليكسي ليونوف ، نفخ الهواء. لقد أسس معلمًا آخر في استكشاف الفضاء عندما أصبح أليكسي ليونوف أول شخص يترك المركبة الفضائية في بدلة فضاء متخصصة لإجراء مسيرة في الفضاء لمدة 12 دقيقة.
رائد الفضاء (من اليونانية القديمة ἄστρον (فضاء) ، وتعني "نجم" ، و ναύτης (ساذج) ، وتعني "بحار") هو شخص تم تدريبه وتجهيزه ونشره بواسطة برنامج طيران فضاء بشري ليعمل كقائد أو أحد أفراد الطاقم على متن مركبة فضائية. على الرغم من أن المصطلح مخصص بشكل عام للمسافرين المحترفين في الفضاء ، إلا أنه يتم تطبيقه أحيانًا على أي شخص يسافر إلى الفضاء ، بما في ذلك العلماء والسياسيون والصحفيون والسياح. ينطبق مصطلح "رائد الفضاء" تقنيًا على جميع المسافرين إلى الفضاء بغض النظر عن الجنسية أو الولاء ؛ ومع ذلك ، فإن رواد الفضاء الذين أرسلتهم روسيا أو الاتحاد السوفيتي يُعرفون بدلاً من ذلك باسم رواد الفضاء (من كلمة "kosmos" الروسية (космос) ، والتي تعني "الفضاء" ، والتي تم استعارتها أيضًا من اليونانية) من أجل تمييزهم عن الفضاء الأمريكي أو غير ذلك من الفضاء الموجه نحو الناتو مسافرين. أدت التطورات الأخيرة نسبيًا في رحلات الفضاء المأهولة التي قامت بها الصين إلى ظهور مصطلح رائد الفضاء (من الماندرين "تايكونج" (太空) ، والتي تعني "الفضاء") ، على الرغم من أن استخدامها غير رسمي إلى حد ما وأصله غير واضح. في الصين ، يُطلق على رواد فضاء فيلق رواد فضاء جيش التحرير الشعبي الصيني ونظرائهم الأجانب جميعًا رسميًا اسم hángtiānyuán (航天 员 ، والتي تعني "ملاح السماء" أو حرفيا "طاقم الإبحار في السماء").
منذ عام 1961 ، سافر 600 رائد فضاء إلى الفضاء. حتى عام 2002 ، كان رواد الفضاء يرعون ويتدربون على وجه الحصر من قبل الحكومات ، إما من قبل الجيش أو من قبل وكالات الفضاء المدنية. مع الرحلة شبه المدارية لسبيس شيب وان الممول من القطاع الخاص في عام 2004 ، تم إنشاء فئة جديدة من رواد الفضاء: رائد الفضاء التجاري.