أول رحلة لطائرة كيرتس بي 40 وارهاوك المقاتلة.
Curtiss P-40 Warhawk هي طائرة مقاتلة أمريكية ذات محرك واحد ، وذات مقعد واحد ، وطائرة هجوم أرضي ، وقد حلقت لأول مرة في عام 1938. وكان تصميم P-40 بمثابة تعديل للطائرة السابقة Curtiss P-36 Hawk التي خفضت وقت التطوير ومكّن من الدخول السريع في الإنتاج والخدمة التشغيلية. تم استخدام Warhawk من قبل معظم قوى الحلفاء خلال الحرب العالمية الثانية ، وظلت في خدمة الخطوط الأمامية حتى نهاية الحرب. كانت ثالث أكثر المقاتلات الأمريكية إنتاجًا في الحرب العالمية الثانية ، بعد P-51 و P-47 ؛ بحلول نوفمبر 1944 ، عندما توقف إنتاج P-40 ، تم بناء 13738 ، جميعها في مرافق الإنتاج الرئيسية لشركة Curtiss-Wright Corporation في بوفالو ، نيويورك.
كان P-40 Warhawk هو الاسم الذي أطلقه سلاح الجو بالجيش الأمريكي على الطائرة ، وبعد يونيو 1941 ، أصبح سلاح الجو الأمريكي
اعتمد الاسم لجميع الموديلات ، مما يجعله الاسم الرسمي في الولايات المتحدة لجميع P-40s. استخدم الكومنولث البريطاني والقوات الجوية السوفيتية اسم Tomahawk للنماذج المكافئة للموديلات P-40 و P-40B و P-40C الأصلية ، واسم Kittyhawk للنماذج المكافئة لـ P-40D وجميع المتغيرات اللاحقة.
شهدت طائرات P-40 لأول مرة قتالًا مع أسراب الكومنولث البريطانية التابعة لسلاح الجو الصحراوي في حملات الشرق الأوسط وشمال إفريقيا ، خلال يونيو 1941. كان السرب رقم 112 من سلاح الجو الملكي ، من بين أول من قام بتشغيل Tomahawks في شمال إفريقيا والوحدة كانت أول وحدة طيران عسكرية تابعة للحلفاء تتميز بشعار "فم القرش" ، ونسخ علامات مماثلة على بعض مقاتلات Luftwaffe Messerschmitt Bf 110 ذات المحركين. جعل افتقار P-40 لشاحن فائق سرعتين أدنى من مقاتلات Luftwaffe مثل Messerschmitt Bf 109 أو Focke-Wulf Fw 190 في القتال على ارتفاعات عالية ونادرًا ما كان يستخدم في العمليات في شمال غرب أوروبا. ومع ذلك ، بين عامي 1941 و 1944 ، لعبت P-40 دورًا مهمًا مع قوات الحلفاء الجوية في ثلاثة مسارح رئيسية: شمال إفريقيا وجنوب غرب المحيط الهادئ والصين. كما كان لها دور مهم في الشرق الأوسط وجنوب شرق آسيا وأوروبا الشرقية وألاسكا وإيطاليا. لم يكن أداء P-40 على ارتفاعات عالية مهمًا في تلك المسارح ، حيث خدم كمقاتل للتفوق الجوي ومرافقة قاذفة ومقاتلة قاذفة. على الرغم من أنها اكتسبت سمعة ما بعد الحرب باعتبارها تصميمًا متوسط المستوى ، ومناسبًا فقط للدعم الجوي القريب ، إلا أن الأبحاث الحديثة بما في ذلك التدقيق في سجلات أسراب الحلفاء الفردية تشير إلى أن هذا لم يكن كذلك: كان أداء P-40 جيدًا بشكل مدهش كمقاتل التفوق الجوي ، تكبدت في بعض الأحيان خسائر فادحة ، ولكنها تسببت أيضًا في خسائر فادحة للغاية في طائرات العدو. بناءً على مزاعم الانتصار في زمن الحرب ، أصبح أكثر من 200 طيار مقاتل من الحلفاء - من المملكة المتحدة وأستراليا ونيوزيلندا وكندا وجنوب إفريقيا والولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي - ارسالا ساحقا يحلقون على P-40. وشمل ذلك ما لا يقل عن 20 ضعف الآس ، معظمها فوق شمال إفريقيا والصين وبورما والهند وجنوب غرب المحيط الهادئ وأوروبا الشرقية. قدمت P-40 مزايا إضافية تتمثل في انخفاض التكلفة والمتانة ، مما جعلها قيد الإنتاج كطائرة هجوم أرضي لفترة طويلة بعد أن أصبحت مقاتلة قديمة.