شارك نورمان جوزيف وودلاند ، المخترع الأمريكي ، في إنشاء الرمز الشريطي (ب .1921)

يُعد نورمان جوزيف وودلاند، المولود في 6 سبتمبر 1921 والمتوفى في 9 ديسمبر 2012، قامة أمريكية بارزة في عالم الاختراعات، فقد كان عقلاً فذاً ترك بصمة لا تُمحى على حياتنا اليومية. اشتهر وودلاند عالمياً كأحد العقول المدبرة وراء اختراع نظام الباركود، ذلك الرمز البصري الذي يُعالج في كل متجر ومستودع حول الكوكب. لقد حصل على براءة اختراع لهذا الابتكار التحويلي في أكتوبر 1952، مما مهد الطريق لثورة في قطاع التجزئة وإدارة المخزون لم يكن أحد يتوقعها.

نشأة الباركود: رؤية غيرت العالم

لم يكن اختراع الباركود وليد الصدفة، بل كان استجابة لحاجة ملحة. في أواخر الأربعينات، كان قطاع التجزئة يبحث عن طرق أكثر كفاءة لتتبع المنتجات وتسريع عملية الدفع. في عام 1948، استمع وودلاند، الذي كان طالباً وقتها في معهد دركسل للتكنولوجيا (الآن جامعة دركسل)، إلى حديث عميد المعهد حول طلب أحد أصحاب سلاسل البقالة الكبرى في فيلادلفيا، السيد جوزيف وودز، بضرورة وجود نظام آلي لتحديد المنتجات. أثار هذا التحدي اهتمام وودلاند وزميله برنارد سيلفر. فكلاهما كانا يعملان بجد لإيجاد حل جذري للمشكلة. تُروى القصة أن الإلهام جاء لوودلاند بينما كان يجلس على الشاطئ. بدأ يفكر في طريقة لتمثيل البيانات بصرياً، وتذكر شفرة مورس التي درسها في الكشافة. بدلاً من النقاط والشرطات الأفقية، فكر في تمديدها لتصبح خطوطاً رفيعة وسميكة، ومن هنا ولدت الفكرة الأولية للباركود الخطي. تطور هذا المفهوم لاحقاً إلى نمط دائري شبيه بـ"عين الثور"، والذي كان يُعتقد أنه سيتيح المسح من أي زاوية.

التحديات الأولية والتطوير

بعد أشهر من العمل الشاق، تقدم وودلاند وسيلفر بطلب براءة اختراع لجهاز وطريقة تصنيف جديدة في عام 1949، والتي مُنحاها بالفعل في 7 أكتوبر 1952 تحت رقم US Patent 2,612,994. كان هذا الابتكار المبكر يعتمد على استخدام حبر حساس للأشعة فوق البنفسجية أو الضوء المرئي لترميز المعلومات في سلسلة من الخطوط أو الدوائر المتراكزة. ومع أن الفكرة كانت رائدة، إلا أن التكنولوجيا في ذلك الوقت، خاصةً معدات المسح الضوئي وأجهزة الكمبيوتر، لم تكن متقدمة بما يكفي لتطبيقها على نطاق واسع بتكلفة معقولة. حاول وودلاند لاحقاً تطوير المشروع وبيعه لشركة IBM، التي رفضت عرضه في البداية بسبب التكاليف العالية والمتطلبات التكنولوجية في تلك الحقبة.

من المفهوم إلى رمز المنتج العالمي (UPC)

مع مرور الوقت وتطور التكنولوجيا، أدركت الشركات الكبرى الإمكانات الهائلة لنظام تحديد المنتجات الآلي. في عام 1969، انضم نورمان جوزيف وودلاند إلى شركة IBM، حيث لعب دوراً محورياً في تطوير وتوحيد نظام الباركود. خلال فترة عمله في IBM، ساهم وودلاند بشكل كبير في تطوير التنسيق الذي أصبح لاحقاً رمز المنتج العالمي (UPC) الذي نعرفه اليوم. كان هذا الرمز، الذي يعتمد على الخطوط المتوازية، هو الحل الأمثل لتوسيم المنتجات وللاستخدام في أكشاك تسجيل المغادرة بفعالية وسرعة لا مثيل لهما. لقد اختير تصميم الباركود الخطي النهائي في عام 1973 من قبل لجنة خاصة في صناعة البقالة الأمريكية، متفوقاً على تصميم "عين الثور" الأصلي لوودلاند نفسه، وذلك بفضل مرونته وسهولة طباعته ومسحه.

لحظة التحول: اعتماد رمز UPC

كانت لحظة التحول الكبرى في 26 يونيو 1974، عندما تم مسح أول منتج يحمل رمز UPC في متجر مارش سوبر ماركت في تروي، أوهايو. كان المنتج علبة من علكة ريغلي. هذه اللحظة لم تكن مجرد مسح لمنتج، بل كانت إيذاناً ببدء عصر جديد في قطاع التجزئة. بفضل هذا النظام، أصبحت عمليات الجرد أكثر دقة، وأوقات الانتظار عند صنادي الدفع أقصر، وإدارة سلاسل التوريد أكثر كفاءة. أصبح رمز UPC معياراً عالمياً لا غنى عنه، يظهر على كل منتج تقريباً في المتاجر حول العالم.

إرث دائم

لقد عاش نورمان جوزيف وودلاند ليشهد كيف تحولت رؤيته الأولية إلى جزء لا يتجزأ من النسيج الاقتصادي العالمي. لقد حاز على العديد من الأوسمة والجوائز تقديراً لإنجازاته، بما في ذلك الميدالية الوطنية للتكنولوجيا والابتكار في عام 1992، وهي أعلى وسام تكنولوجي تمنحه الحكومة الأمريكية. لم يكن وودلاند مجرد مخترع، بل كان مبدعاً ملهماً أثر عمله على مليارات الأشخاص يومياً، مما جعل التسوق والمعاملات التجارية أكثر سرعة وسلاسة وفعالية. إرثه يظل حياً في كل مرة يتم فيها مسح منتج، تذكيراً بالعبقرية التي غيرت العالم بخطوط بسيطة.

الأسئلة الشائعة (FAQs)

من هم مخترعو الباركود؟

اخترع الباركود في الأصل نورمان جوزيف وودلاند بالتعاون مع زميله برنارد سيلفر. لاحقاً، ساهم وودلاند وغيره في IBM بشكل كبير في تطوير التنسيق الذي أصبح رمز المنتج العالمي (UPC).

متى تم اختراع الباركود وحصل على براءة اختراع؟

تم التقدم بطلب براءة اختراع لنظام الباركود الأصلي في عام 1949، وتم منحه في 7 أكتوبر 1952. أما رمز المنتج العالمي (UPC) فقد تم اعتماده في عام 1973 وبدأ استخدامه على نطاق واسع في عام 1974.

ما هو رمز المنتج العالمي (UPC)؟

رمز المنتج العالمي (Universal Product Code) هو نوع محدد من الباركود الخطي يستخدم بشكل واسع في الولايات المتحدة وكندا والمملكة المتحدة لتحديد المنتجات التجارية وتتبعها في نقاط البيع وإدارة المخزون. وهو تطور لمفهوم الباركود الأصلي.

كيف يعمل الباركود؟

يعمل الباركود عن طريق ترميز البيانات (عادةً أرقام) في سلسلة من الخطوط المتوازية ذات العروض المتباينة. يستخدم الماسح الضوئي ضوء الليزر لقراءة الأنماط العاكسة لهذه الخطوط وتحويلها إلى بيانات رقمية يمكن للكمبيوتر معالجتها لتحديد المنتج وسعره ومعلوماته الأخرى.

ما هو أول منتج تم مسحه باستخدام رمز UPC؟

كان أول منتج يتم مسحه باستخدام رمز UPC في متجر مارش سوبر ماركت في تروي، أوهايو، في 26 يونيو 1974، هو علبة من علكة ريغلي.