Норман Джозеф Вудленд , американский изобретатель, соавтор штрих-кода (р. 1921 г.)

Жизнь Нормана Джозефа Вудленда, родившегося 6 сентября 1921 года и ушедшего из жизни 9 декабря 2012 года, является ярким примером изобретательской мысли, навсегда изменившей мир торговли и логистики. Этот американский инженер и изобретатель вошел в историю как один из пионеров, стоявших у истоков создания штрих-кода – системы, которая сегодня кажется настолько обыденной, что мы редко задумываемся о ее гениальности и влиянии.

Начало пути: Вдохновение и совместная работа

История штрих-кода начинается в середине XX века, когда потребность в автоматизации обработки информации о товарах в розничной торговле стала очевидной. В 1948 году Норман Вудленд, тогда еще студент и выпускник Университета Дрексела, вместе со своим другом и коллегой Бернардом Сильвером, услышал запрос от руководителя одной из крупных продовольственных сетей, который искал способ автоматической идентификации товаров. Это стало искрой для их последующих исследований и разработок. Вудленд вдохновлялся азбукой Морзе, представляя, как точки и тире могут быть расширены в линии различной ширины, образуя машиночитаемый код, который можно было бы сканировать.

Первый патент на штрих-код

Плодом их совместной работы и неустанных экспериментов стало изобретение, которое они запатентовали. Патент США № 2 612 994, описывающий "Метод и аппарат для классификации", был выдан 7 октября 1952 года. Этот ранний штрих-код представлял собой систему концентрических кругов – своего рода "мишень" – которая могла быть считана во всех направлениях, независимо от ориентации упаковки. Хотя эта ранняя версия отличалась от современного линейного штрих-кода, она заложила фундаментальные принципы автоматической идентификации товаров, став краеугольным камнем для будущих разработок и доказательством жизнеспособности самой идеи.

Эпоха IBM и рождение универсального товарного кода (UPC)

После защиты патента и получения степени в области машиностроения, карьера Нормана Вудленда привела его в компанию IBM. Именно здесь, уже в 1970-х годах, он сыграл ключевую роль в разработке и стандартизации формата, который впоследствии стал повсеместно используемым Универсальным Товарным Кодом (UPC). UPC (Universal Product Code) был линейным штрих-кодом, адаптированным для эффективного использования на кассовых аппаратах и для маркировки продукции. Его простота, надежность и экономичность сделали его идеальным решением для массового применения, быстро превратив UPC в неотъемлемую часть розничной торговли по всему миру. Благодаря этому формату, процессы инвентаризации, продажи и учета товаров были кардинально упрощены и ускорены, что ознаменовало настоящую революцию в управлении логистикой и розничными операциями.

Бессмертное наследие: Влияние штрих-кода на современный мир

Вклад Нормана Вудленда в развитие штрих-кода невозможно переоценить. От его первоначальной концепции до реализации UPC, его изобретение трансформировало торговые операции, логистику и управление запасами. Штрих-код стал символом эффективности, сократив время ожидания в очередях, минимизировав ошибки ручного ввода данных и предоставив розничным торговцам беспрецедентный уровень контроля над своими товарами. Сегодня, хотя существуют и более продвинутые системы, такие как QR-коды, линейный штрих-код, разработанный при ключевом участии Вудленда, по-прежнему является основой миллионов транзакций по всему миру каждый день, оставаясь немым, но мощным свидетельством его изобретательского гения и дальновидности.

Часто задаваемые вопросы

Кто еще участвовал в изобретении штрих-кода вместе с Норманом Вудлендом?

Ключевым соавтором Вудленда был его друг и коллега Бернард Сильвер (Bernard Silver). Они совместно работали над первоначальной концепцией и получили патент в 1952 году.

Зачем вообще понадобился штрих-код? Какую проблему он решал?

Штрих-код был разработан для решения проблемы медленного и подверженного ошибкам ручного ввода данных в розничной торговле. Он позволил автоматизировать идентификацию товаров, ускоряя процесс сканирования, управления запасами и оформления покупок.

Когда штрих-код стал широко использоваться в магазинах?

Хотя патент был выдан в 1952 году, широкое коммерческое внедрение штрих-кода, в частности формата UPC, началось в 1970-х годах. Первый товар, просканированный с помощью UPC в розничном магазине, был пакет жевательной резинки Wrigley's Juicy Fruit в июне 1974 года.

В чем разница между первоначальным изобретением штрих-кода и форматом UPC?

Первоначальный патент Вудленда и Сильвера описывал систему концентрических кругов, напоминающую мишень. Формат UPC, разработанный позже при участии Вудленда в IBM, представляет собой линейный штрих-код, который оказался более практичным и экономичным для массового производства и сканирования в розничной торговле.

Используются ли штрих-коды, созданные по принципам Вудленда, до сих пор?

Безусловно! Линейные штрих-коды, основанные на тех же принципах, остаются одним из самых распространенных методов идентификации продуктов по всему миру, несмотря на появление новых технологий, таких как QR-коды, демонстрируя свою долговечность и универсальность.