El Comité Olímpico Internacional (COI) es una organización deportiva no gubernamental con sede en Lausana, Suiza, que lidera la celebración de los Juegos Olímpicos de Verano, Invierno y de la Juventud. Fundado en 1894 en la Sorbona de París, a instancias de Pierre de Coubertin y con Demetrios Vikelas como primer presidente, el COI impulsa y regula el Movimiento Olímpico a través de la Carta Olímpica y la colaboración con 206 Comités Olímpicos Nacionales.
Constituido como asociación bajo el Código Civil suizo (artículos 60–79), el COI actúa como la autoridad rectora que conecta a atletas, federaciones internacionales, patrocinadores, ciudades anfitrionas y espectadores de todo el mundo en torno a los valores de excelencia, amistad y respeto.
Origen y fundación en la Sorbona (1894)
La inspiración de Pierre de Coubertin para revivir los Juegos Olímpicos se materializó en el Congreso Internacional de París, celebrado en la Sorbona del 16 al 23 de junio de 1894. Allí se acordó reinstaurar los Juegos en Atenas para 1896 y se creó el COI como organismo permanente encargado de su organización y custodia. Demetrios Vikelas, destacado intelectual griego, fue elegido primer presidente por su papel clave en asegurar la voluntad de Grecia de albergar los primeros Juegos modernos, mientras que Coubertin lideraría más tarde el COI durante su etapa de consolidación.
Ese momento fundacional fijó principios que aún perduran: autonomía del deporte, universalidad, educación a través del deporte y un fuerte componente internacional. La sede se trasladaría a Lausana en 1915, en plena Primera Guerra Mundial, buscando un entorno neutral y estable, y la ciudad ha permanecido como capital olímpica desde entonces.
Naturaleza jurídica y sede
El COI está constituido como una asociación de derecho privado de acuerdo con el Código Civil suizo (artículos 60–79). Esta forma jurídica le otorga una amplia autonomía para definir su misión, elegir a sus miembros y establecer su propia normativa, condensada en la Carta Olímpica. La condición no gubernamental del COI refuerza su independencia frente a interferencias políticas, un principio básico del Movimiento Olímpico.
La sede central en Lausana no solo alberga oficinas y el Museo Olímpico, sino que funciona como un centro de coordinación global que impulsa proyectos de educación, sostenibilidad y desarrollo del deporte, además de servir como punto de encuentro para federaciones y comisiones.
Estructura de gobierno
El COI se gobierna a través de varios órganos clave que garantizan la representación, la transparencia y la ejecución operativa:
- La Sesión: la asamblea general del COI, compuesta por sus miembros, adopta decisiones estratégicas, elige al presidente, a la Comisión Ejecutiva y a nuevos miembros, y aprueba cambios en la Carta Olímpica.
- La Comisión Ejecutiva: dirige los asuntos cotidianos, propone reformas y supervisa la preparación de los Juegos junto al comité organizador de la ciudad sede.
- El Presidente: representa al COI y coordina su visión estratégica. Thomas Bach, de Alemania, es el presidente desde 2013, sucediendo a Jacques Rogge.
- Comisiones del COI: órganos especializados (de Atletas, Ética, Programa Olímpico, Sostenibilidad, Igualdad de Género, Esports, entre otras) que asesoran y proponen medidas concretas.
Los miembros del COI son individuos elegidos por la Sesión, procedentes del mundo del deporte y de la sociedad civil; representan los intereses del Movimiento Olímpico y no actúan como delegados gubernamentales.
Funciones clave del COI
La misión del COI puede sintetizarse en coordinar y promover el deporte como herramienta de paz, educación y salud. Entre sus funciones principales destacan:
- Otorgar y supervisar los Juegos: elegir ciudades anfitrionas, firmar contratos, aprobar sedes, calendario y protocolos, y acompañar a los organizadores hasta la clausura.
- Regular el Movimiento Olímpico: mantener y actualizar la Carta Olímpica, que define derechos, responsabilidades y principios éticos.
- Gestión del programa deportivo: decidir qué deportes y pruebas integran los Juegos en diálogo con las federaciones internacionales, evaluando popularidad, universalidad y equidad.
- Antidopaje y juego limpio: cooperar con la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) y garantizar controles, sanciones y educación preventiva.
- Financiación y solidaridad: captar recursos a través de derechos de retransmisión y patrocinio global, y redistribuirlos al ecosistema olímpico mediante programas como Solidaridad Olímpica.
- Fomento de valores: impulsar la educación olímpica, la igualdad de género, la inclusión y la sostenibilidad en el deporte.
Relación con los Comités Olímpicos Nacionales
El COI es la entidad que reconoce a los Comités Olímpicos Nacionales (CON o NOC, por sus siglas en inglés) y vela por su autonomía. A 2020, el COI reconoce oficialmente 206 NOC, lo que asegura representación prácticamente universal en los Juegos.
Los NOC son responsables de preparar y enviar a sus delegaciones, promover el desarrollo del deporte en su territorio, implementar programas de educación y canalizar fondos de Solidaridad Olímpica hacia atletas, entrenadores y estructuras deportivas.
Juegos Olímpicos modernos: Verano, Invierno y Juventud
Desde Atenas 1896, los Juegos de Verano se celebran cada cuatro años con un programa polideportivo en constante evolución. Los Juegos de Invierno, inaugurados en 1924 en Chamonix, congregan deportes sobre nieve y hielo. Los Juegos Olímpicos de la Juventud, lanzados en 2010, buscan combinar excelencia deportiva con educación en habilidades de vida, cultura digital y voluntariado.
Ejemplos de expansión reciente del programa incluyen deportes urbanos y de cultura juvenil, así como formatos mixtos y paritarios para promover la igualdad de género y atraer a nuevas audiencias.
Financiación: de dónde vienen los recursos y cómo se distribuyen
El modelo financiero del COI se sustenta principalmente en:
- Derechos de retransmisión: acuerdos con medios de todo el mundo para emitir los Juegos.
- Programa de patrocinio global TOP: marcas multinacionales que apoyan el Movimiento Olímpico con derechos de uso de anillos olímpicos y activaciones globales.
- Licencias y merchandising: productos oficiales y campañas asociadas.
Históricamente, más del 90 por ciento de los ingresos netos del COI se redistribuyen al deporte mundial. Los principales destinatarios son federaciones internacionales, NOC y comités organizadores, además de proyectos de Solidaridad Olímpica que financian preparación de atletas, becas, formación de entrenadores e infraestructura de base.
Este modelo colectivo permite que naciones con menos recursos compitan en igualdad de condiciones, asegurando la universalidad y el desarrollo del deporte a largo plazo.
Proceso de elección de ciudades sede
El COI modernizó el proceso de selección para hacerlo más flexible, colaborativo y sostenible. Hoy se basa en:
- Diálogo continuo: una fase no vinculante en la que potenciales anfitriones exploran viabilidad y legado.
- Comisiones de Futuros Anfitriones: grupos que evalúan propuestas, riesgos, costes y beneficios sociales y ambientales.
- Uso de infraestructuras existentes: prioridad a sedes ya construidas o temporales para reducir costes y huella ecológica.
La Sesión del COI toma la decisión final, buscando un encaje entre ambición deportiva, sostenibilidad y legado tangible para la comunidad local.
Programas estratégicos: Agenda Olímpica 2020 y 2020+5
La Agenda Olímpica 2020 y su continuación 2020+5 resumen la hoja de ruta de reformas que persiguen:
- Sostenibilidad: reducción de emisiones, economía circular, construcción responsable y protección de la biodiversidad.
- Credibilidad: ética, transparencia, buen gobierno y prevención de la manipulación de competiciones.
- Juventud y digital: formatos deportivos más dinámicos, interacción social y contenidos multiplataforma.
- Inclusión: igualdad de género, oportunidades para atletas refugiados y accesibilidad universal.
El Equipo Olímpico de Refugiados, incorporado por primera vez en 2016, simboliza el compromiso del COI con la paz, la esperanza y la oportunidad a través del deporte.
Ética, integridad y antidopaje
El COI promueve el juego limpio y la integridad mediante:
- Cooperación con la AMA: desarrollo del Código Mundial Antidopaje, controles, análisis y sanciones.
- Comisión de Ética: supervisa estándares de conducta, conflictos de interés y cumplimiento.
- Protección de atletas: mecanismos para denunciar acoso, abuso o manipulación de resultados.
Tras crisis históricas, el COI ha implementado reformas de gobernanza, refuerzo de auditorías y programas de educación para fortalecer la confianza pública.
Relación con federaciones internacionales y el calendario global
El COI reconoce a federaciones internacionales que gobiernan cada deporte. Estas entidades definen reglas técnicas, clasificaciones y calendarios. Juntos, COI y federaciones equilibran la demanda de competiciones con la salud de los atletas, evitando sobrecarga y promoviendo ventanas adecuadas para eventos clasificatorios.
Innovación y transformación digital
La experiencia olímpica se ha expandido al entorno digital con:
- Plataformas de contenidos: historias de atletas, datos en tiempo real, experiencias interactivas.
- Participación juvenil: integración de deportes urbanos y comunicación en redes sociales.
- Interés por deportes virtuales: pruebas piloto y festivales olímpicos de e-sports en alianza con federaciones, evaluando su encaje con los valores olímpicos.
Impacto cultural y legado
Más allá del medallero, el COI promueve la educación olímpica, el voluntariado y proyectos de legado que dejan instalaciones útiles, parques urbanos, redes de transporte y programas sociales. El Museo Olímpico en Lausana conserva y difunde la historia del olimpismo, conectando las raíces antiguas con el presente.
Desafíos y debates contemporáneos
Como referente global, el COI enfrenta desafíos complejos:
- Costes y sostenibilidad: asegurar que los Juegos sean financieramente responsables y ambientalmente positivos.
- Geopolítica: mantener la neutralidad del deporte y proteger a los atletas en contextos de tensión internacional.
- Protección de la salud: equilibrio entre espectáculo y bienestar de los deportistas, prevención de lesiones y calendario razonable.
- Confianza pública: reforzar la transparencia, combatir la corrupción y asegurar procesos de selección de sedes robustos.
Las reformas recientes, el énfasis en sedes existentes y la evaluación temprana de riesgos buscan mitigar estos retos sin renunciar a la universalidad y al espíritu de los Juegos.
Cronología esencial del COI
- 1894: fundación en la Sorbona de París; Demetrios Vikelas, primer presidente.
- 1896: primeros Juegos Olímpicos modernos en Atenas.
- 1915: traslado de la sede a Lausana durante la Primera Guerra Mundial.
- 1924: primeros Juegos Olímpicos de Invierno en Chamonix.
- 1999–2000: reformas de gobernanza y ética tras escándalos de selección de sedes.
- 2010: estreno de los Juegos Olímpicos de la Juventud en Singapur.
- 2014–2021: Agenda Olímpica 2020 y modernización de procesos de sede.
- 2021 en adelante: Agenda 2020+5, sostenibilidad, inclusión e innovación digital.
¿Quién dirige hoy el COI?
El alemán Thomas Bach fue elegido presidente en 2013, tomando el relevo de Jacques Rogge. Bajo su liderazgo se han impulsado la Agenda Olímpica 2020, su extensión 2020+5, nuevas normas de selección de sedes, avances en equilibrio de género y la consolidación del Equipo Olímpico de Refugiados.
Por qué el COI sigue siendo relevante
En un mundo fragmentado, el COI ofrece un lenguaje común a través del deporte. Su capacidad de convocar a 206 NOC y a miles de atletas bajo reglas compartidas transforma cada edición de los Juegos en una celebración de diversidad y superación. La combinación de tradición, reforma y foco en el legado mantiene vivo el proyecto iniciado en la Sorbona en 1894.
Preguntas frecuentes
FAQ
- ¿Qué es el Comité Olímpico Internacional?
Es la organización no gubernamental que lidera el Movimiento Olímpico, regula la Carta Olímpica y coordina la celebración de los Juegos Olímpicos de Verano, Invierno y de la Juventud. - ¿Quién fundó el COI y cuándo?
Fue fundado en 1894 en la Sorbona de París por iniciativa del barón Pierre de Coubertin. El primer presidente fue Demetrios Vikelas, de Grecia. - ¿Dónde se encuentra la sede del COI?
En Lausana, Suiza, ciudad considerada la capital olímpica desde 1915 por su neutralidad y apoyo al movimiento deportivo. - ¿Cuántos Comités Olímpicos Nacionales reconoce el COI?
A 2020, el COI reconoce 206 NOC repartidos en todos los continentes. - ¿Cómo se financia el COI?
Principalmente mediante derechos de retransmisión de los Juegos y el programa de patrocinio global TOP. Más del 90 por ciento de los ingresos se redistribuye al deporte mundial. - ¿Cómo se eligen las sedes de los Juegos Olímpicos?
Mediante un proceso de diálogo continuo, evaluaciones técnicas de las Comisiones de Futuros Anfitriones y decisión final de la Sesión del COI, priorizando sostenibilidad y legado. - ¿Quién es el presidente actual del COI?
Thomas Bach, de Alemania, en el cargo desde 2013.