Tras la muerte de Hu Yaobang, comienzan las protestas de la Plaza de Tiananmen de 1989 en China.
Las protestas de la Plaza de Tiananmen fueron manifestaciones encabezadas por estudiantes que se llevaron a cabo en la Plaza de Tiananmen, Beijing durante 1989. En lo que se conoce como la Masacre de la Plaza de Tiananmen (chino: ; pinyin: Tin'nmn d tsh) o el Incidente del Cuatro de Junio (chino: ; pinyin: lis shjin) en chino, tropas armadas con rifles de asalto y acompañadas de tanques dispararon contra los manifestantes y quienes intentaban bloquear el avance militar hacia la plaza de Tiananmen. Las protestas comenzaron el 15 de abril y fueron reprimidas por la fuerza el 4 de junio cuando el gobierno declaró la ley marcial y envió al Ejército Popular de Liberación a ocupar partes del centro de Beijing. Las estimaciones del número de muertos varían de varios cientos a varios miles, con miles más de heridos. El movimiento nacional popular inspirado en las protestas de Beijing a veces se denomina Movimiento por la Democracia del 89 (en chino: ; pinyin: Bji mnyn) o el Incidente de la Plaza de Tiananmen (en chino: ; pinyin: Tin'nmn shjin).
Las protestas fueron precipitadas por la muerte del secretario general pro reforma del Partido Comunista Chino (PCCh), Hu Yaobang, en abril de 1989, en medio del rápido desarrollo económico y el cambio social en la China posterior a Mao, lo que refleja la ansiedad de la gente y la élite política sobre la el futuro del país. Las reformas de la década de 1980 habían dado lugar a una naciente economía de mercado que benefició a algunas personas pero perjudicó gravemente a otras, y el sistema político de partido único también enfrentó un desafío a su legitimidad. Las quejas comunes en ese momento incluían inflación, corrupción, preparación limitada de los graduados para la nueva economía y restricciones a la participación política. Aunque estaban muy desorganizados y sus objetivos variados, los estudiantes pidieron mayor rendición de cuentas, debido proceso constitucional, democracia, libertad de prensa y libertad de expresión. En el punto álgido de las protestas, alrededor de un millón de personas se reunieron en la plaza. A medida que se desarrollaban las protestas, las autoridades respondieron con tácticas conciliatorias y de línea dura, lo que expuso profundas divisiones dentro de la dirección del partido. En mayo, una huelga de hambre encabezada por estudiantes galvanizó el apoyo a los manifestantes en todo el país, y las protestas se extendieron a unas 400 ciudades. Entre los principales líderes del PCCh, el primer ministro Li Peng y los ancianos del partido Li Xiannian y Wang Zhen pidieron una acción decisiva a través de la represión violenta de los manifestantes y finalmente lograron ganarse al líder supremo Deng Xiaoping y al presidente Yang Shangkun para su lado. El 20 de mayo, el Consejo de Estado declaró la ley marcial. Movilizaron hasta ~ 300.000 soldados a Beijing. Las tropas avanzaron hacia las partes centrales de Beijing en las principales vías de la ciudad en las primeras horas de la mañana del 4 de junio, matando tanto a los manifestantes como a los transeúntes en el proceso. Las operaciones militares estuvieron bajo el mando general del general Yang Baibing, medio hermano del presidente Yang Shangkun. La comunidad internacional, organizaciones de derechos humanos y analistas políticos condenaron al gobierno chino por la masacre. Los países occidentales impusieron embargos de armas a China. El gobierno chino realizó arrestos generalizados de manifestantes y sus simpatizantes, reprimió otras protestas en China, expulsó a periodistas extranjeros, controló estrictamente la cobertura de los eventos en la prensa nacional, reforzó la policía y las fuerzas de seguridad internas, y degradó o purgó a los funcionarios que consideró simpatizantes. las protestas. En términos más generales, la represión puso fin a las reformas políticas iniciadas en 1986 y detuvo las políticas de liberalización de la década de 1980, que solo se reanudaron parcialmente después de la Gira por el sur de Deng Xiaoping en 1992. Considerado un hito, la reacción a las protestas puso límites a la expresión política en China que han perdurado hasta nuestros días. Recordar las protestas está ampliamente asociado con cuestionar la legitimidad del PCCh y sigue siendo uno de los temas más sensibles y censurados en China.
Hu Yaobang (chino: 胡耀邦; pinyin: Hú Yàobāng; 20 de noviembre de 1915 - 15 de abril de 1989) fue un funcionario de alto rango de la República Popular China. Ocupó el cargo más alto del Partido Comunista Chino (PCCh) de 1981 a 1987, primero como presidente de 1981 a 1982, luego como secretario general de 1982 a 1987. Hu se unió al PCCh en la década de 1930 y saltó a la fama como camarada. de Deng Xiaoping. Durante la Revolución Cultural (1966-1976), Mao Zedong purgó, retiró y purgó nuevamente a Hu.
Después de que Deng ascendiera al poder, tras la muerte de Mao Zedong, Hu desempeñó un papel en el programa "Boluan Fanzheng". A lo largo de la década de 1980, Hu llevó a cabo una serie de reformas económicas y políticas bajo la dirección de Deng. Las reformas políticas y económicas de Hu lo convirtieron en enemigo de varios ancianos poderosos del Partido, que se oponían a las reformas de libre mercado y las reformas del gobierno de China por parte de Hu. Cuando se produjeron protestas estudiantiles generalizadas en toda China en 1987, los opositores políticos de Hu culparon a Hu por las interrupciones, alegando que la "laxitud" y la "liberalización burguesa" de Hu habían provocado o empeorado las protestas. Hu se vio obligado a dimitir como secretario general del Partido en 1987, pero se le permitió conservar un puesto en el Politburó.
El puesto de Hu como secretario general del Partido fue ocupado por Zhao Ziyang, quien continuó muchas de las reformas económicas y políticas de Hu. Un día después de la muerte de Hu en 1989, una pequeña manifestación lo conmemoró y exigió que el gobierno reevaluara su legado. Una semana después, el día anterior al funeral de Hu, unos 100.000 estudiantes marcharon en la Plaza de Tiananmen, lo que condujo a las protestas de la Plaza de Tiananmen de 1989. Luego de las protestas de 1989, el gobierno chino censuró los detalles de la vida de Hu dentro de China continental, pero rehabilitó oficialmente su imagen y levantó las restricciones de censura en el 90 aniversario del nacimiento de Hu, en 2005.