Elaine May , actriz, comediante, directora y guionista estadounidense

Elaine Iva May, nacida como Elaine Iva Berlin el 21 de abril de 1932, es una figura polifacética y fundamental en el entretenimiento estadounidense, destacándose como comediante, directora de cine, guionista, dramaturga y actriz. Su irrupción en la escena artística durante la década de 1950 fue explosiva, gracias a sus ingeniosas y pioneras rutinas de comedia de improvisación junto a Mike Nichols, con quienes formó el legendario dúo Nichols and May. Esta asociación no solo la catapultó a la fama, sino que también redefinió lo que la comedia podía ser.

Tras una etapa formativa en Los Ángeles, donde perfeccionó sus habilidades actorales bajo la tutela de la respetada maestra rusa Maria Ouspenskaya, May tomó una decisión audaz. En 1955, se aventuró a Chicago con apenas siete dólares en el bolsillo, un testimonio de su determinación. Allí, se convirtió en una de las mentes fundadoras de Compass Players, un colectivo teatral que revolucionó la comedia con su enfoque en la improvisación, un estilo que aún estaba en sus primeras etapas de popularidad en Estados Unidos. Fue dentro de este innovador grupo donde comenzó su colaboración con Mike Nichols, un encuentro que cambiaría para siempre el panorama de la comedia. Juntos, empezaron a concebir y ejecutar sus propios sketches cómicos, cuya agudeza y originalidad resonaron profundamente con el público, alcanzando una popularidad masiva. Su sinergia era tan evidente que en 1957, decidieron llevar su talento a la Gran Manzana, abandonando Compass Players para establecer su propio acto en Nueva York, marcando el nacimiento oficial de Nichols and May. El productor Jack Rollins, un visionario de la época, capturó la esencia de su impacto al describir su propuesta como "tan sorprendente, tan nueva, tan fresca como podría ser. Me sorprendió lo realmente buenos que eran". Su éxito fue inmediato y rotundo, llenando teatros en Broadway con espectáculos a sala llena y realizando frecuentes apariciones en programas de televisión y transmisiones de radio. Lo que hacía a Nichols and May excepcionales era su habilidad para crear clichés satíricos y personajes arquetípicos que, con una inteligencia mordaz, se burlaban y analizaban el efervescente "nuevo orden" intelectual, cultural y social que comenzaba a gestarse en la América de posguerra. En este contexto, Elaine May desempeñó un papel crucial, desmantelando el arraigado estereotipo de que las mujeres no podían alcanzar el éxito ni la relevancia en el desafiante mundo de la comedia en vivo, abriendo caminos para futuras generaciones de comediantes femeninas.

El Legado Imperecedero de Nichols and May

La influencia de Nichols y May trascendió rápidamente los escenarios, convirtiéndose en una fuente de inspiración fundamental para innumerables comediantes que surgían en la época, entre los que se cuentan nombres tan influyentes como Lily Tomlin y Steve Martin. Su agudeza y originalidad quedaron plasmadas en varios álbumes de comedia, cosechando un notable éxito y cuatro nominaciones a los prestigiosos premios Grammy, logrando alzarse con el galardón al Mejor Álbum de Comedia en 1962 por su aclamado trabajo "An Evening with Mike Nichols y Elaine May". Sin embargo, y quizás para sorpresa de muchos, en la cúspide de su fama y tras tan solo cuatro años de una colaboración meteórica, Elaine May tomó la decisión de disolver el dúo. Las razones eran complejas: May sentía la necesidad de explorar y asumir mayores riesgos creativos con la improvisación, buscando expandir sus límites artísticos, mientras que Nichols, por su parte, se inclinaba más hacia la perfección de la forma y su creciente interés en la dirección. Además, la intensidad de su dinámica creativa y personal había cobrado un peaje emocional significativo en ambos, lo que contribuyó a la inevitable separación. Tras este punto de inflexión, May no se detuvo, sino que expandió aún más su ya impresionante repertorio, incursionando exitosamente como guionista y dramaturga, sumando estas facetas a su carrera como actriz y directora. La duración relativamente corta de su asociación como estrellas de la comedia llevó a personalidades como el célebre presentador de programas de entrevistas de Nueva York, Dick Cavett, a referirse a su acto como "uno de los meteoritos cómicos en el cielo", una metáfora perfecta para su brillante pero fugaz impacto. Woody Allen, otra leyenda de la comedia, fue aún más enfático al declarar que "los dos llegaron y elevaron la comedia a un nivel completamente nuevo", subrayando la magnitud de su contribución. Gerald Nachman, un agudo periodista y crítico cultural, resumió el sentir de muchos al señalar que "Nichols y May son quizás los comediantes satíricos más extrañados de su época", un testamento a la originalidad y la maestría que dejaron en la memoria colectiva. Para cimentar aún más su lugar en la historia cultural, el dúo fue el tema central de un revelador documental de PBS en 1996, titulado "Nichols and May: Take Two", que exploró su innovadora carrera y su perdurable legado.

Una Carrera Más Allá de la Comedia: Directora y Guionista

Tras la disolución de Nichols and May, la carrera de Elaine May tomó nuevas direcciones, aunque sus apariciones como actriz en cine fueron más bien selectivas. A lo largo de los años, participó en notables producciones como "Luv" (1967), "Enter Laughing" (1967) y la aclamada "California Suite" (1978), mostrando su versatilidad en la pantalla grande. Sin embargo, fue detrás de la cámara donde Elaine May forjaría un camino pionero y verdaderamente significativo. Se hizo historia cuando, en 1971, se convirtió en la primera mujer en obtener un contrato de dirección con un gran estudio de Hollywood desde la icónica Ida Lupino. Su debut como directora fue con la brillante comedia negra "A New Leaf", una cinta en la que también compartió protagonismo con el legendario Walter Matthau. Con esta obra, May demostró una audacia y una visión únicas, desafiando las convenciones y experimentando con una diversidad de géneros. Su filmografía como directora incluye joyas cinematográficas aclamadas por la crítica: la mordaz comedia romántica oscura "The Heartbreak Kid" (1972), protagonizada por Charles Grodin, una joven Cybill Shepherd y su propia hija, Jeannie Berlin; y el crudo y visceral drama de gánsteres "Mikey and Nicky" (1976), que contó con las intensas actuaciones de John Cassavetes y Peter Falk. Su talento como guionista también fue reconocido por la Academia, obteniendo su primera nominación al Premio de la Academia al Mejor Guión Adaptado por su trabajo en la exitosa comedia "Heaven Can Wait" (1978), protagonizada por Warren Beatty. No obstante, no todos sus proyectos tuvieron el mismo recibimiento; "Ishtar" (1987), que escribió y dirigió, y que contaba con las estrellas Warren Beatty y Dustin Hoffman, se enfrentó a una recepción mayoritariamente negativa por parte de la crítica y del público en su momento de estreno, aunque con el tiempo ha ganado un estatus de culto y una revalorización por parte de algunos críticos. Años más tarde, Elaine May se reencontraría profesionalmente con Mike Nichols, aunque en un rol diferente: ella se encargó de escribir los ingeniosos guiones para dos de las películas más exitosas dirigidas por él, "The Birdcage" (1996) y "Primary Colors" (1998). Por su brillantez como guionista, May recibió una nominación al Premio del Sindicato de Guionistas (Writers Guild of America Award) y fue galardonada con un prestigioso Premio BAFTA de Cine, consolidando su estatus como una de las escritoras más talentosas de Hollywood.

Reconocimientos y el Triunfal Regreso a Broadway

El innegable impacto de Elaine May en las artes escénicas y cinematográficas ha sido objeto de múltiples reconocimientos a lo largo de su dilatada carrera. En 2013, la nación la honró con la Medalla Nacional de las Artes, una de las distinciones más altas de Estados Unidos, entregada por el propio presidente Barack Obama, en reconocimiento a sus inmensurables contribuciones a la comedia estadounidense y al panorama cultural en general. Pero su espíritu artístico, lejos de retirarse, la impulsó a un regreso sorprendente y triunfal a los escenarios. En 2018, después de una ausencia de casi seis décadas del teatro, Elaine May volvió a pisar Broadway en la aclamada reposición de Lila Neugebauer de la conmovedora obra de Kenneth Lonergan, "The Waverly Gallery". La elección del John Golden Theatre para esta producción fue particularmente simbólica, ya que fue el mismo escenario que Nichols y May habían iluminado con su genio cómico casi 60 años antes. Su actuación fue recibida con ovaciones y críticas entusiastas unánimes, que elogiaron su profundidad y matices. Este regreso culminó en 2019 con la obtención del prestigioso Premio Tony a la Mejor Actriz en una Obra, un hito que la convirtió en la segunda intérprete de mayor edad en la historia en recibir un Tony por una actuación, consolidando su leyenda. Finalmente, en 2022, la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas reconoció su brillantez y su legado al otorgarle un Premio de la Academia Honorario. Este galardón, que celebraba su "enfoque audaz e intransigente de la realización cinematográfica, como escritora, directora y actriz", selló su estatus como una de las figuras más versátiles, influyentes y respetadas en la historia del cine y el entretenimiento.

Preguntas Frecuentes (FAQ) sobre Elaine May

¿Quién es Elaine May y cuáles son sus principales contribuciones al entretenimiento?
Elaine May es una figura icónica y polifacética del entretenimiento estadounidense, destacada como comediante, directora de cine, guionista, dramaturga y actriz. Es reconocida por su innovador trabajo en la comedia de improvisación con Mike Nichols, su pionera carrera como directora de cine en Hollywood y sus galardonados guiones.
¿Por qué fue famoso el dúo "Nichols and May"?
El dúo "Nichols and May" fue famoso por sus ingeniosas y vanguardistas rutinas de comedia de improvisación que satirizaban el orden intelectual, cultural y social de la década de 1950. Rompieron barreras en la comedia en vivo y su álbum "An Evening with Mike Nichols y Elaine May" ganó un Grammy.
¿Por qué se separaron Mike Nichols y Elaine May?
La separación del dúo se dio en la cima de su fama, después de cuatro años. Elaine May buscaba asumir mayores riesgos y explorar la improvisación de manera más experimental, mientras que Mike Nichols quería perfeccionar su forma y enfocarse en la dirección. Además, la intensidad de su colaboración había tenido un costo emocional para ambos.
¿Qué películas notables dirigió Elaine May?
Elaine May es una directora pionera. Entre sus películas más destacadas se encuentran la comedia negra "A New Leaf" (1971), la oscura comedia romántica "The Heartbreak Kid" (1972) y el crudo drama de gánsteres "Mikey and Nicky" (1976). También escribió y dirigió la controvertida "Ishtar" (1987).
¿Qué premios y reconocimientos importantes ha recibido Elaine May?
Elaine May ha sido reconocida con numerosos premios, incluyendo el Premio Grammy al Mejor Álbum de Comedia (1962), una nominación al Premio de la Academia al Mejor Guión Adaptado por "Heaven Can Wait" (1978), la Medalla Nacional de las Artes (2013), un Premio Tony a la Mejor Actriz en una Obra (2019) por "The Waverly Gallery", y un Premio de la Academia Honorario (2022) por su trayectoria como escritora, directora y actriz.
¿Elaine May siguió actuando después de su colaboración con Mike Nichols?
Sí, Elaine May continuó actuando ocasionalmente en películas como "Luv", "Enter Laughing" y "California Suite". Su regreso a los escenarios de Broadway en 2018 con "The Waverly Gallery" fue un evento notable, por el cual ganó un Premio Tony.