J. Robert Oppenheimer, físico y académico estadounidense (m. 1967)
J. Robert Oppenheimer (22 de abril de 1904 - 18 de febrero de 1967) fue un físico teórico estadounidense que fue profesor de física en la Universidad de California, Berkeley. Oppenheimer fue el jefe durante la guerra del Laboratorio de Los Álamos y se encuentra entre los que se les atribuye ser el "padre de la bomba atómica" por su papel en el Proyecto Manhattan, la empresa de la Segunda Guerra Mundial que desarrolló las primeras armas nucleares. Oppenheimer estuvo entre los que observaron la prueba Trinity en Nuevo México, donde la primera bomba atómica fue detonada con éxito el 16 de julio de 1945. Más tarde comentó que la explosión le recordó palabras del Bhagavad Gita: "Ahora me he convertido en la Muerte, el Destructor de mundos." En agosto de 1945, las armas se utilizaron en los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki.
Después de que terminó la guerra, Oppenheimer se convirtió en presidente del influyente Comité Asesor General de la recién creada Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos. Usó esa posición para presionar por el control internacional de la energía nuclear para evitar la proliferación nuclear y una carrera armamentista nuclear con la Unión Soviética. Se opuso al desarrollo de la bomba de hidrógeno durante un debate gubernamental de 1949-1950 sobre la cuestión y, posteriormente, tomó posiciones sobre cuestiones relacionadas con la defensa que provocaron la ira de algunas facciones en el gobierno y el ejército de los EE. UU. Durante el Segundo Terror Rojo, esas posturas, junto con las asociaciones pasadas que Oppenheimer tenía con personas y organizaciones afiliadas al Partido Comunista, lo llevaron a sufrir la revocación de su autorización de seguridad en una audiencia sobre la que se ha escrito mucho en 1954. Efectivamente despojado de su influencia política directa, continuó dando conferencias, escribiendo y trabajando en física. Nueve años después, el presidente John F. Kennedy le otorgó (y Lyndon B. Johnson le entregó) el Premio Enrico Fermi como gesto de rehabilitación política.
Los logros de Oppenheimer en física incluyeron la aproximación de Born-Oppenheimer para funciones de onda molecular, el trabajo sobre la teoría de electrones y positrones, el proceso de Oppenheimer-Phillips en fusión nuclear y la primera predicción de efecto túnel cuántico. Con sus alumnos también hizo importantes contribuciones a la teoría moderna de las estrellas de neutrones y los agujeros negros, así como a la mecánica cuántica, la teoría cuántica de campos y las interacciones de los rayos cósmicos. Como maestro y promotor de la ciencia, se le recuerda como uno de los padres fundadores de la escuela estadounidense de física teórica que ganó prominencia mundial en la década de 1930. Después de la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en director del Instituto de Estudios Avanzados en Princeton, Nueva Jersey.