En Atenas se celebra la inauguración de los primeros Juegos Olímpicos modernos, 1.500 años después de que el emperador romano Teodosio I prohibiera los juegos originales.
Los Juegos Olímpicos de Verano de 1896 (griego: 1896, romanizado: Therino Olympiako Agnes 1896), conocidos oficialmente como los Juegos de la I Olimpiada (griego: 1, romanizado: Agnes tis 1is Olympidas) y comúnmente conocidos como Atenas 1896 (griego: 1896), Fueron los primeros Juegos Olímpicos internacionales celebrados en la historia moderna. Organizado por el Comité Olímpico Internacional (COI), que había sido creado por el aristócrata francés Pierre de Coubertin, se llevó a cabo en Atenas, Grecia, del 6 al 15 de abril de 1896. Catorce naciones (según el COI, aunque el número está sujeto a interpretación) y 241 atletas (todos varones; este número también está en disputa) participaron en los juegos. Los participantes eran todos europeos o residentes en Europa, a excepción del equipo de Estados Unidos. Más del 65% de los atletas que competían eran griegos. Los ganadores recibieron una medalla de plata, mientras que los subcampeones recibieron una medalla de cobre. Retroactivamente, el COI los convirtió en oro y plata, y otorgó medallas de bronce a los atletas que quedaron en tercer lugar. Diez de las 14 naciones participantes obtuvieron medallas. Estados Unidos ganó la mayor cantidad de medallas de oro, 11, mientras que la nación anfitriona, Grecia, ganó la mayor cantidad de medallas en general, 47. Lo más destacado para los griegos fue la victoria en el maratón de su compatriota Spyridon Louis. El competidor más exitoso fue el luchador y gimnasta alemán Carl Schuhmann, quien ganó cuatro eventos.
Atenas había sido elegida por unanimidad para albergar los Juegos modernos inaugurales durante un congreso organizado por Coubertin en París el 23 de junio de 1894, durante el cual también se creó el COI, porque Grecia fue la cuna de los Juegos Olímpicos Antiguos. La sede principal fue el Estadio Panatenaico, donde se llevó a cabo el atletismo y la lucha libre; otros lugares incluyeron el Velódromo Neo Phaliron para ciclismo y el Zappeion para esgrima. La ceremonia de apertura se llevó a cabo en el Estadio Panatenaico el 6 de abril, durante la cual la mayoría de los atletas que compitieron se alinearon en el cuadro interior, agrupados por nación. Después de un discurso del presidente del comité organizador, el príncipe heredero Constantino, su padre inauguró oficialmente los Juegos. Posteriormente, nueve bandas y 150 coristas interpretaron un Himno Olímpico, compuesto por Spyridon Samaras, con letra del poeta Kostis Palamas.
Los Juegos Olímpicos de 1896 fueron considerados un gran éxito. Los Juegos tuvieron la mayor participación internacional de cualquier evento deportivo hasta esa fecha. El Estadio Panatenaico se desbordó con la multitud más grande que jamás haya visto un evento deportivo. Después de los Juegos, varias figuras prominentes, incluido el rey Jorge de Grecia y algunos de los competidores estadounidenses en Atenas, solicitaron a Coubertin y al COI que celebraran todos los Juegos siguientes en Atenas. Sin embargo, los Juegos Olímpicos de Verano de 1900 ya estaban planeados para París y, a excepción de los Juegos Intercalados de 1906, los Juegos Olímpicos no regresaron a Grecia hasta los Juegos Olímpicos de Verano de 2004, 108 años después.
Atenas (ATH-inz; griego: Αθήνα, romanizado: Athína [aˈθina] (escuchar); griego antiguo: Ἀθῆναι, romanizado: Athênai (pl.) [atʰɛ̂ːnai̯]) es la capital y ciudad más grande de Grecia. Atenas domina la región de Ática y es una de las ciudades más antiguas del mundo, con una historia registrada que abarca más de 3400 años y su presencia humana más temprana comenzó entre los siglos XI y VII a. C. La Atenas clásica era una poderosa ciudad-estado. Era un centro para las artes, el aprendizaje y la filosofía, y el hogar de la Academia de Platón y el Liceo de Aristóteles. Es ampliamente conocida como la cuna de la civilización occidental y el lugar de nacimiento de la democracia, en gran parte debido a su impacto cultural y político en el continente europeo, particularmente en la Antigua Roma. En los tiempos modernos, Atenas es una gran metrópolis cosmopolita y central para la vida económica, financiera, industrial, marítima, política y cultural de Grecia. En 2021, el área urbana de Atenas acogió a más de tres millones y medio de personas, lo que representa alrededor del 35% de la población total de Grecia.
Atenas es una ciudad global Beta según Globalization and World Cities Research Network, y es uno de los mayores centros económicos del sureste de Europa. También tiene un gran sector financiero, y su puerto El Pireo es a la vez el puerto de pasajeros más grande de Europa y el tercero más grande del mundo. El Municipio de Atenas (también Ciudad de Atenas), que en realidad constituye una pequeña unidad administrativa de todo el ciudad, tenía una población de 664.046 (en 2011) dentro de sus límites oficiales, y una superficie de 38,96 km2 (15,04 millas cuadradas). El Área Urbana de Atenas o Gran Atenas se extiende más allá de los límites municipales administrativos de la ciudad, con una población de 3.090.508 (en 2011) en un área de 412 km2 (159 millas cuadradas). Atenas es también la capital más meridional del continente europeo y la ciudad principal más cálida de Europa.
La herencia de la Era Clásica todavía es evidente en la ciudad, representada por monumentos antiguos y obras de arte, la más famosa de todas es el Partenón, considerado un hito clave de la civilización occidental temprana. La ciudad también conserva monumentos romanos y bizantinos, así como un número menor de monumentos otomanos, mientras que su núcleo urbano histórico presenta elementos de continuidad a lo largo de sus milenios de historia. Atenas alberga dos sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, la Acrópolis de Atenas y el Monasterio medieval de Dafni. Los hitos de la era moderna, que se remontan al establecimiento de Atenas como capital del estado griego independiente en 1834, incluyen el Parlamento Helénico y la llamada "Trilogía arquitectónica de Atenas", que consta de la Biblioteca Nacional de Grecia, el Museo Nacional y la Universidad Kapodistrian de Atenas, y la Academia de Atenas. Atenas también alberga varios museos e instituciones culturales, como el Museo Arqueológico Nacional, que presenta la colección más grande del mundo de antigüedades griegas antiguas, el Museo de la Acrópolis, el Museo de Arte Cicládico, el Museo Benaki y el Museo Bizantino y Cristiano. Atenas fue la ciudad anfitriona de los primeros Juegos Olímpicos modernos en 1896, y 108 años después fue sede de los Juegos Olímpicos de Verano de 2004, lo que la convierte en una de las pocas ciudades que ha sido sede de Juegos Olímpicos más de una vez.