John Jacob Astor incorpora la American Fur Company, que eventualmente lo convertiría en el primer millonario de Estados Unidos.
La American Fur Company (AFC) fue fundada en 1808 por John Jacob Astor, un inmigrante alemán en los Estados Unidos. Durante el siglo XVIII, las pieles se habían convertido en un producto importante en Europa y América del Norte se convirtió en un importante proveedor. Varias empresas británicas, sobre todo North West Company y Hudson's Bay Company, fueron eventuales competidoras de Astor y capitalizaron el lucrativo comercio de pieles. Astor aprovechó los sentimientos antibritánicos y sus estrategias comerciales para convertirse en uno de los primeros fideicomisos en los negocios estadounidenses y en un importante competidor del dominio comercial británico en el comercio de pieles de América del Norte. Al expandirse a muchas antiguas regiones británicas de captura de pieles y rutas comerciales, la compañía creció hasta monopolizar el comercio de pieles en los Estados Unidos en 1830 y se convirtió en una de las empresas más grandes y ricas del país.
Astor planeó que varias compañías funcionaran en los Grandes Lagos, las Grandes Llanuras y el País de Oregón para obtener el control del comercio de pieles de América del Norte. Los productos manufacturados comparativamente económicos debían enviarse a estaciones comerciales para el comercio con varias naciones indígenas por pieles. La cantidad considerable de pieles recolectadas se llevaría al puerto de Guangzhou, ya que las pieles tenían una gran demanda en el Imperio Qing. Los productos chinos, a su vez, se comprarían para revenderlos en toda Europa y Estados Unidos. También se planeó un acuerdo beneficioso con la Russian-American Company a través del suministro regular de provisiones para puestos en la América rusa. Esto se planeó en parte para evitar que el rival North West Company (NWC), con sede en Montreal, obtuviera presencia a lo largo de la costa del Pacífico, una perspectiva que ni las autoridades coloniales rusas ni Astor favorecían. La demanda de pieles en Europa comenzó a disminuir a principios del siglo XIX. lo que llevó al estancamiento del comercio de pieles a mediados del siglo XIX. Astor dejó su empresa en 1830, la empresa se declaró en quiebra en 1842 y la American Fur Company finalmente dejó de operar en 1847.
John Jacob Astor (nacido como Johann Jakob Astor; 17 de julio de 1763 - 29 de marzo de 1848) fue un hombre de negocios, comerciante, magnate inmobiliario e inversor germano-estadounidense que hizo su fortuna principalmente en un monopolio del comercio de pieles, mediante el contrabando de opio a China. , e invirtiendo en bienes raíces en la ciudad de Nueva York o sus alrededores. Fue el primer miembro destacado de la familia Astor y el primer multimillonario de Estados Unidos.
Nacido en Alemania, Astor emigró a Inglaterra cuando era adolescente y trabajó como fabricante de instrumentos musicales. Se mudó a los Estados Unidos después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Al ver la expansión de la población hacia el oeste, ingresó al comercio de pieles y construyó un monopolio, administrando un imperio comercial que se extendió a la región de los Grandes Lagos y Canadá, y luego se expandió al oeste de Estados Unidos y la costa del Pacífico. Al ver una disminución en la demanda debido a los cambios en los gustos europeos, abandonó el comercio de pieles en 1830 y se diversificó al invertir en bienes raíces en la ciudad de Nueva York. Astor era muy rico y se convirtió en un famoso mecenas de las artes. En proporción al PIB, fue una de las personas más ricas de la historia moderna.