William M. Branham , ministro y teólogo estadounidense (m. 1965)
William Marrion Branham (6 de abril de 1909 - 24 de diciembre de 1965) fue un ministro cristiano estadounidense y sanador por fe que inició el avivamiento de sanidad posterior a la Segunda Guerra Mundial y afirmó ser un profeta con la unción de Elías, que había venido a anunciar la segunda venida de Cristo; algunos de sus seguidores han sido etiquetados como un "culto del fin del mundo". Algunos historiadores cristianos lo acreditan como "un arquitecto principal del pensamiento restauracionista" para los carismáticos, y ha sido llamado el "individuo líder en la segunda ola del pentecostalismo". Tuvo una influencia duradera en el teleevangelismo y el movimiento carismático moderno, y su "presencia en el escenario sigue siendo una leyenda sin paralelo en la historia del movimiento carismático". En el momento en que se llevaron a cabo, sus reuniones interconfesionales fueron las reuniones religiosas más grandes jamás celebradas en algunas ciudades estadounidenses. Branham fue el primer ministro estadounidense de liberación en hacer campaña con éxito en Europa; su ministerio llegó a audiencias globales con importantes campañas realizadas en América del Norte, Europa, África y la India.
Branham afirmó que había recibido una visita angelical el 7 de mayo de 1946, lo que le encargó su ministerio mundial y lanzó su carrera como activista a mediados de 1946. Su fama se extendió rápidamente cuando las multitudes se sintieron atraídas por sus historias de visitas angelicales e informes de milagros que ocurrían en sus reuniones. Su ministerio generó muchos emuladores y puso en marcha el avivamiento de sanidad más amplio que más tarde se convirtió en el movimiento carismático moderno. En la cima de su popularidad en la década de 1950, Branham fue ampliamente adorado y "el mundo neopentecostal creía que Branham era un profeta para su generación". A partir de 1955, las campañas y la popularidad de Branham comenzaron a declinar cuando las iglesias pentecostales comenzaron a retirar su apoyo a las campañas de sanidad principalmente por razones financieras. Para 1960, Branham hizo la transición a un ministerio de enseñanza.
A diferencia de sus contemporáneos, que seguían enseñanzas doctrinales que se conocen como la tradición del Evangelio Completo, Branham desarrolló una teología alternativa que era principalmente una mezcla de doctrinas calvinistas y arminianas, y tenía un fuerte enfoque en el dispensacionalismo y los puntos de vista escatológicos únicos de Branham. Si bien aceptó ampliamente la doctrina de la restauración que defendió durante el avivamiento de curación, sus enseñanzas divergentes posteriores al avivamiento fueron consideradas cada vez más controvertidas por sus contemporáneos carismáticos y pentecostales, quienes posteriormente rechazaron muchas de las doctrinas como "locura reveladora". Sus enseñanzas raciales sobre la simiente de la serpiente y su creencia de que la pertenencia a una denominación cristiana estaba relacionada con la marca de la bestia alienaron a muchos de sus antiguos seguidores. Sin embargo, sus seguidores más cercanos aceptaron sus sermones como escritura oral y se refieren a sus enseñanzas como El Mensaje. A pesar de las objeciones de Branham, algunos seguidores de sus enseñanzas lo colocaron en el centro de un culto a la personalidad durante sus últimos años. Branham afirmó que había convertido a más de un millón de personas durante su carrera. Sus enseñanzas continúan siendo promovidas por la Asociación Evangelística William Branham, que informó que alrededor de 2 millones de personas recibieron su material en 2018. Branham murió luego de un accidente automovilístico en 1965.
A lo largo de sus avivamientos de sanidad, Branham fue acusado de cometer fraude por reporteros de noticias de investigación, compañeros ministros, iglesias anfitrionas y agencias gubernamentales. Numerosas personas declaradas sanadas murieron poco después, los investigadores descubrieron evidencia que sugiere que los milagros pueden haber sido escenificados, y se descubrió que Branham había embellecido y falsificado significativamente numerosas historias que presentó a su audiencia como un hecho. Branham enfrentó problemas legales como resultado de sus prácticas. Los gobiernos de Sudáfrica y Noruega intervinieron para detener sus campañas de sanación en sus países. En Estados Unidos, Branham fue acusado de evasión de impuestos por no dar cuenta de las donaciones recibidas a través de su ministerio; admitiendo su responsabilidad, resolvió el caso fuera de los tribunales. Los medios de comunicación han vinculado a Branham con múltiples figuras notorias. Branham fue bautizado y ordenado ministro por Roy Davis, el Mago Imperial Nacional (líder) del Ku Klux Klan; los dos hombres mantuvieron una relación de por vida. Branham ayudó a lanzar y popularizar el ministerio de Jim Jones. Paul Schäfer, Robert Martin Gumbura y otros seguidores de las enseñanzas de William Branham han estado regularmente en las noticias debido a los graves crímenes que cometieron. Los seguidores de las enseñanzas de Branham en Colonia Dignidad fueron retratados en la película Colonia de 2015.