William M. Branham, ministro e teólogo americano (m. 1965)
William Marrion Branham (6 de abril de 1909 - 24 de dezembro de 1965) foi um ministro cristão americano e curandeiro que iniciou o avivamento de cura pós-Segunda Guerra Mundial e alegou ser um profeta com a unção de Elias, que veio para anunciar a segunda vinda de Cristo; alguns de seus seguidores foram rotulados como um "culto do juízo final". Ele é creditado como "um principal arquiteto do pensamento restauracionista" para carismáticos por alguns historiadores cristãos, e tem sido chamado de "indivíduo líder na segunda onda do pentecostalismo". Ele fez uma influência duradoura no televangelismo e no movimento carismático moderno, e sua "presença de palco continua sendo uma lenda sem paralelo na história do movimento carismático". Na época em que foram realizadas, suas reuniões interdenominacionais eram as maiores reuniões religiosas já realizadas em algumas cidades americanas. Branham foi o primeiro ministro de libertação americano a fazer campanha com sucesso na Europa; seu ministério alcançou audiências globais com grandes campanhas realizadas na América do Norte, Europa, África e Índia.
Branham afirmou que recebeu uma visita angelical em 7 de maio de 1946, comissionando seu ministério mundial e iniciando sua carreira de campanha em meados de 1946. Sua fama se espalhou rapidamente à medida que as multidões eram atraídas por suas histórias de visitas angelicais e relatos de milagres acontecendo em suas reuniões. Seu ministério gerou muitos emuladores e colocou em movimento o avivamento de cura mais amplo que mais tarde se tornou o movimento carismático moderno. No auge de sua popularidade na década de 1950, Branham era amplamente adorado e "o mundo neopentecostal acreditava que Branham era um profeta para sua geração". A partir de 1955, a campanha e a popularidade de Branham começaram a declinar quando as igrejas pentecostais começaram a retirar seu apoio das campanhas de cura por razões principalmente financeiras. Em 1960, Branham fez a transição para um ministério de ensino.
Ao contrário de seus contemporâneos, que seguiram ensinamentos doutrinários que são conhecidos como a tradição do Evangelho Completo, Branham desenvolveu uma teologia alternativa que era principalmente uma mistura de doutrinas calvinistas e arminianas, e tinha um foco pesado no dispensacionalismo e nas visões escatológicas únicas de Branham. Embora aceitasse amplamente a doutrina de restauração que ele adotou durante o avivamento de cura, seus ensinamentos pós-revival divergentes foram considerados cada vez mais controversos por seus contemporâneos carismáticos e pentecostais, que posteriormente repudiaram muitas das doutrinas como "loucura reveladora". Seus ensinamentos raciais sobre a semente da serpente e sua crença de que ser membro de uma denominação cristã estava ligada à marca da besta alienou muitos de seus antigos apoiadores. Seus seguidores mais próximos, no entanto, aceitaram seus sermões como escritura oral e se referiram a seus ensinamentos como A Mensagem. Apesar das objeções de Branham, alguns seguidores de seus ensinamentos o colocaram no centro de um culto à personalidade durante seus últimos anos. Branham afirmou que ele converteu mais de um milhão de pessoas durante sua carreira. Seus ensinamentos continuam sendo promovidos pela Associação Evangelística William Branham, que relatou que cerca de 2 milhões de pessoas receberam seu material em 2018. Branham morreu após um acidente de carro em 1965.
Ao longo de seus avivamentos de cura, Branham foi acusado de cometer fraude por repórteres investigativos, colegas ministros, igrejas anfitriãs e agências governamentais. Numerosas pessoas declaradas curadas morreram logo depois, os investigadores descobriram evidências sugerindo que milagres podem ter sido encenados, e Branham foi encontrado embelezando e falsificando significativamente numerosas histórias que ele apresentou ao seu público como fato. Branham enfrentou problemas legais como resultado de suas práticas. Os governos da África do Sul e da Noruega intervieram para interromper suas campanhas de cura em seus países. Nos Estados Unidos, Branham foi acusado de evasão fiscal por não prestar contas das doações recebidas através de seu ministério; admitindo sua responsabilidade, ele resolveu o caso fora do tribunal. A mídia noticiosa ligou Branham a várias figuras notórias. Branham foi batizado e ordenado ministro por Roy Davis, o Mago Imperial Nacional (líder) da Ku Klux Klan; os dois homens mantiveram um relacionamento ao longo da vida. Branham ajudou a lançar e popularizar o ministério de Jim Jones. Paul Schäfer, Robert Martin Gumbura e outros seguidores dos ensinamentos de William Branham têm sido regularmente notícia devido aos graves crimes que cometeram. Seguidores dos ensinamentos de Branham em Colonia Dignidade foram retratados no filme Colonia de 2015.