Marty Blake , empresario estadounidense (n. 1927)

Marty Blake, nacido el 22 de marzo de 1927 y fallecido el 7 de abril de 2013, fue una figura fundamental en la historia del baloncesto profesional estadounidense, recordado por su aguda visión y su inquebrantable dedicación al deporte. Su carrera abarcó roles tan significativos como el de gerente general de la franquicia de los Atlanta Hawks y, durante un largo período, director de exploración de la NBA. En reconocimiento a su extraordinaria contribución, fue honrado con el prestigioso Premio John Bunn del Salón de la Fama del Baloncesto, un galardón que celebra a individuos que han tenido un impacto sobresaliente en el baloncesto.

Los Primeros Pasos de un Creador de Oportunidades

La trayectoria de Marty Blake comenzó en Paterson, Nueva Jersey, donde nació en 1927. Un patriota desde joven, sirvió en el Ejército de los Estados Unidos en los momentos finales de la Segunda Guerra Mundial, una experiencia que sin duda forjó su carácter. Tras su servicio, continuó su educación en el Wilkes College en Wilkes-Barre, Pensilvania. Sin embargo, su incursión en el mundo del deporte no fue directamente a la NBA. Sus primeros años estuvieron marcados por un espíritu emprendedor y una curiosidad innata por la organización de eventos, lo que lo llevó a promocionar combates de boxeo locales, emocionantes carreras de autos stock y partidos de béisbol, sentando las bases de una carrera multifacética en la gestión deportiva. Esta diversidad en sus inicios le proporcionó una perspectiva única, familiarizándolo con los entresijos de la promoción y la identificación de talento en distintos ámbitos. Posteriormente, su carrera se expandió, trabajando con diversos equipos profesionales de béisbol y fútbol americano, y fue una figura clave en la cofundación de la Asociación Continental de Baloncesto (CBA), una liga que jugó un papel importante en el desarrollo de jugadores y entrenadores antes de la consolidación total de la NBA.

Una Era Dorada con los Hawks: De Milwaukee a San Luis

El verdadero punto de inflexión en la carrera de Blake en el baloncesto llegó en 1954, cuando asumió el cargo de gerente general de los Hawks, una franquicia que por aquel entonces tenía su hogar en Milwaukee. Bajo su liderazgo, que se extendió hasta 1970, el equipo, que más tarde se trasladaría a St. Louis y finalmente a Atlanta, experimentó un período de éxito notable. Durante su gestión, los Hawks no solo consiguieron siete títulos de división, sino que también alcanzaron la cima del baloncesto profesional al ganar un campeonato de la NBA en 1958, un logro histórico para la franquicia. Su capacidad para identificar y adquirir talento fue evidente en decisiones clave como la de seleccionar a Lenny Wilkens. Blake, con su ojo experto, había observado a Wilkens, un talentoso base de Providence College, destacarse en el Torneo Nacional de Invitación de 1960. Sin dudarlo, Blake lo eligió con la séptima selección en el Draft de la NBA de 1960. Esta jugada estratégica resultó ser visionaria, ya que Wilkens no solo forjó una carrera legendaria como jugador, sino que también se convirtió en un distinguido entrenador, ingresando al Salón de la Fama en ambas categorías.

Rompiendo Barreras: El Draft Global de 1970

Marty Blake demostró ser un verdadero pionero en el Draft de la NBA de 1970, donde realizó una de las jugadas más audaces y visionarias de su carrera. En un momento en que la liga era predominantemente una liga de talentos nacionales, Blake se convirtió en el primer gerente general en la historia de la NBA en seleccionar a un jugador directamente de una liga extranjera. Con la décima ronda, sorprendió a muchos al elegir al talentoso alero mexicano Manuel Raga. No contento con una sola apuesta transfronteriza, siguió esa selección reclutando al icónico pívot italiano Dino Meneghin en la undécima ronda. Si bien ninguno de estos jugadores llegó a firmar con los Hawks, principalmente porque el equipo no pudo asumir los costos para rescindir sus contratos existentes con sus clubes europeos, estas selecciones sentaron un precedente inestimable. Fueron las semillas que Blake plantó las que prepararon el terreno para la futura y masiva afluencia de talento mundial a la NBA, transformando la liga en la potencia global que es hoy. Su visión trascendió las fronteras, anticipando la internacionalización del baloncesto mucho antes de que se convirtiera en una realidad.

Más Allá de la Cancha: De la ABA a la NBA

Tras su exitoso período con los Hawks, Marty Blake buscó nuevos desafíos. En 1970, dejó la franquicia para asumir el rol de presidente de los Pittsburgh Condors, un equipo que competía en la Asociación Americana de Baloncesto (ABA), una liga rival que, aunque efímera, era conocida por su estilo de juego vistoso y su audacia. Después de una temporada con los Condors, Blake, con su espíritu innovador, decidió emprender un nuevo camino. Fundó su propio y revolucionario servicio de cazatalentos de baloncesto, "Marty Blake and Associates", una empresa que consolidaría su reputación como el "ojo" más confiable del deporte. Su experiencia y red de contactos lo convirtieron en una autoridad indiscutible en la identificación de talento. Cuando la NBA y la ABA se fusionaron en 1976, un evento que reconfiguró el panorama del baloncesto profesional, la liga principal no tardó en reconocer el valor inmenso de la experiencia de Blake. Fue nombrado director de servicios de cazatalentos de la NBA, un puesto que le permitiría aplicar su metodología y su incomparable habilidad para el descubrimiento de talento a escala nacional e internacional.

El "Padrino del Draft": Un Legado de Talento y Visión

Como director de servicios de cazatalentos de la NBA y a través de "Marty Blake and Associates", su influencia fue inmensurable. A él y a su equipo se les atribuye el descubrimiento de una plétora de talentos que se convertirían en estrellas y pilares de la liga, muchos de ellos provenientes de programas universitarios menos conocidos, lejos de los focos mediáticos de las grandes conferencias. Entre los nombres legendarios que pasaron por su radar se encuentran figuras como Jack Sikma, Terry Porter, el inconfundible Dennis Rodman, el icónico Scottie Pippen, el explosivo Tim Hardaway, el trabajador Ben Wallace, el imparable Karl Malone y el astuto Joe Dumars. Estos jugadores, entre muchos otros, no solo tuvieron carreras estelares, sino que definieron eras y contribuyeron a múltiples campeonatos. No es de extrañar que las publicaciones oficiales de la NBA, reconociendo su excepcional habilidad para identificar joyas ocultas y su impacto duradero en la configuración de las plantillas de la liga, se refirieran a Marty Blake con el apodo de "El Padrino del Draft de la NBA". Era una distinción bien merecida, cimentada en su don para ver el potencial donde otros solo veían estadísticas modestas.

Reconocimientos y Despedida de una Leyenda

El legado de Marty Blake fue solemnemente reconocido en 2005, cuando recibió el prestigioso Premio John Bunn a la Trayectoria del Salón de la Fama del Baloncesto. Este galardón, considerado el honor más distinguido del salón fuera de una inducción formal, es un testimonio de la profundidad y el alcance de sus contribuciones al baloncesto a lo largo de su vida. Incluso en sus últimos años, Blake se mantuvo conectado con la comunidad del baloncesto, compartiendo sus conocimientos y anécdotas a través de un blog en NBA.com, apropiadamente titulado "On the Road with Marty Blake", donde ofrecía una mirada personal a su mundo de exploración. Marty Blake falleció en los suburbios de Atlanta en 2013, dejando un vacío, pero también un legado imborrable que continúa influyendo en la forma en que se identifica y valora el talento en el baloncesto profesional.

Preguntas Frecuentes (FAQs) sobre Marty Blake

¿Cuál fue el rol más destacado de Marty Blake en la NBA?
Aunque fue gerente general de los Atlanta Hawks y los Milwaukee Hawks, su rol más influyente y duradero fue como director de servicios de cazatalentos de la NBA y a través de su propia firma, "Marty Blake and Associates". Fue en este rol donde su capacidad para descubrir talento brilló con mayor intensidad, impactando a innumerables franquicias y jugadores.
¿Qué es el Premio John Bunn del Salón de la Fama del Baloncesto?
El Premio John Bunn Lifetime Achievement Award es el honor más prestigioso que otorga el Salón de la Fama del Baloncesto a individuos que han realizado contribuciones significativas al deporte a lo largo de su vida, pero que no necesariamente son jugadores, entrenadores o árbitros. Es un reconocimiento a un impacto excepcional en el baloncesto fuera de las categorías de inducción tradicionales.
¿Por qué se le conocía a Marty Blake como el "Padrino del Draft de la NBA"?
Se le ganó este apodo debido a su extraordinaria habilidad para identificar talento de alto nivel en universidades y programas deportivos menos conocidos. Su visión le permitía ver el potencial en jugadores que muchos otros pasaban por alto, lo que le permitió descubrir a futuras estrellas y miembros del Salón de la Fama, como Karl Malone y Scottie Pippen, entre otros.
¿Fue Marty Blake un pionero en el reclutamiento internacional?
Absolutamente. En el Draft de la NBA de 1970, Blake hizo historia al ser el primer gerente general en seleccionar jugadores de ligas extranjeras, eligiendo al mexicano Manuel Raga y al italiano Dino Meneghin. Aunque no firmaron con los Hawks, estas selecciones fueron actos visionarios que abrieron el camino para la eventual globalización del talento en la NBA.
¿Qué jugadores famosos son atribuidos a su descubrimiento?
La lista es impresionante e incluye a leyendas como Karl Malone, Scottie Pippen, Dennis Rodman, Tim Hardaway, Joe Dumars, Ben Wallace, Jack Sikma y Terry Porter, por nombrar solo algunos. Su ojo para el talento ayudó a construir equipos ganadores y a definir varias eras de la liga.