Marty Blake, empresário americano (n. 1927)

Marty Blake, nascido em 22 de março de 1927, em Paterson, Nova Jersey, e falecido em 7 de abril de 2013, nos arredores de Atlanta, foi uma figura lendária no mundo do basquete profissional, conhecido por sua visão aguçada e contribuições inestimáveis. Sua carreira multifacetada incluiu atuações como gerente geral da franquia Atlanta Hawks e, notavelmente, como Diretor de Serviços de Scouting da NBA, culminando com o prestigiado Prêmio John Bunn do Basketball Hall of Fame, um reconhecimento concedido àqueles que demonstraram uma vida inteira de serviço excepcional ao basquete.

Primeiros Anos e Início de Carreira

A jornada de Blake começou com uma base sólida e experiências diversas. Após servir no Exército dos EUA no final da Segunda Guerra Mundial, demonstrando um senso de dever para com sua nação, ele buscou educação no Wilkes College, em Wilkes-Barre, Pensilvânia. Os anos iniciais de sua vida profissional foram marcados por um espírito empreendedor e uma paixão pela promoção de eventos. Antes de mergulhar no basquete, Blake esteve envolvido na organização de uma variedade de espetáculos, incluindo lutas locais de boxe, corridas de stock car e jogos de beisebol. Essa experiência diversificada, que exigia um olhar atento para o talento e uma habilidade inata para o marketing e a gestão, preparou-o para os desafios futuros no esporte profissional. Ele posteriormente expandiu seu portfólio, trabalhando para diversas equipes profissionais de beisebol e futebol americano, e foi instrumental na cofundação da Continental Basketball Association (CBA), uma liga que serviu como trampolim para muitos talentos do basquete, solidificando sua reputação como um inovador no cenário esportivo.

A Era Atlanta Hawks: Um Legado Vencedor

Em 1954, Marty Blake assumiu as rédeas como gerente geral dos Hawks, na época ainda sediados em Milwaukee. Sua liderança visionária guiou a equipe por uma era de sucesso notável, período em que os Hawks se mudaram de Milwaukee para St. Louis e, finalmente, para Atlanta. Durante seus dezesseis anos à frente da equipe, de 1954 a 1970, Blake orquestrou a conquista de sete títulos de divisão e, o mais importante, o único campeonato da NBA da franquia em 1958, um feito que permanece gravado na história da equipe. Sua perspicácia na identificação de talentos foi exemplificada pela aquisição de Lenny Wilkens, um talentoso armador do Providence College. Blake o observou atentamente no Torneio Nacional de Convites de 1960 e o selecionou como a sétima escolha geral no Draft da NBA de 1960. Wilkens, sob a tutela de Blake, floresceu e mais tarde alcançaria o Hall da Fama tanto como jogador quanto como treinador, um testemunho do olho clínico de Blake.

Blake também demonstrou uma notável capacidade de antecipar o futuro do basquete global. Em um movimento audacioso para a época, ele fez seleções pioneiras no draft de jogadores de ligas estrangeiras, escolhendo o mexicano Manuel Raga na 10ª rodada e o italiano Dino Meneghin na 11ª rodada. Embora as limitações financeiras da equipe da época tenham impedido a assinatura de contratos com esses jogadores, a ousadia dessas escolhas abriu caminho e previu o eventual influxo massivo de talentos internacionais que hoje enriquecem a NBA, solidificando seu status como um verdadeiro visionário.

Deixando os Hawks e a Ascensão do Scouting Profissional

Em 1970, Blake deixou os Hawks para assumir a presidência do Pittsburgh Condors, uma equipe da American Basketball Association (ABA), uma liga rival da NBA na época. Após uma única temporada com os Condors, ele seguiu seu instinto e fundou seu próprio serviço de scouting de basquete, a “Marty Blake and Associates”. Esta empresa se tornaria um pilar fundamental no processo de recrutamento de talentos da liga. A experiência e a rede de contatos de Blake provaram ser inestimáveis, especialmente após a histórica fusão da ABA e da NBA em 1976, um evento que redefiniu o cenário do basquete profissional. Reconhecendo sua autoridade e expertise inigualáveis, a NBA o nomeou Diretor de Serviços de Scouting da liga, uma posição crucial para a identificação e avaliação de futuros talentos em escala nacional.

O "Padrinho do Draft da NBA": Um Olho para o Talento

Como Diretor de Serviços de Scouting da NBA, Marty Blake e sua equipe na “Marty Blake and Associates” foram amplamente creditados com a descoberta e o reconhecimento de uma constelação de jogadores que se tornaram estrelas da liga e, em muitos casos, membros do Hall da Fama. Entre esses talentos notáveis, figuram nomes como Jack Sikma, Terry Porter, Dennis Rodman, Scottie Pippen, Tim Hardaway, Ben Wallace, Karl Malone e Joe Dumars. A genialidade de Blake residia em sua capacidade de identificar jogadores habilidosos não apenas nas grandes universidades, mas também em faculdades menores, muitas vezes negligenciadas, onde verdadeiras joias estavam escondidas. Essa rara habilidade de vasculhar o cenário universitário em busca de talentos brutos, independentemente da notoriedade de suas instituições, lhe rendeu o honroso apelido de "Padrinho do Draft da NBA" por parte de publicações oficiais da liga. Seu legado é a prova de que um olhar experiente e uma metodologia de scouting dedicada podem mudar o curso da história de uma franquia e da própria liga.

Legado e Reconhecimento

Marty Blake não foi apenas um olheiro; ele foi um comunicador apaixonado pelo basquete. Ele compartilhou suas percepções e experiências com o público através de um blog no NBA.com, carinhosamente chamado de "On the Road with Marty Blake", oferecendo aos fãs um vislumbre de sua vida dedicada ao esporte e aos talentos que buscava incansavelmente. Seu impacto duradouro no basquete foi formalmente reconhecido com o Prêmio John Bunn do Basketball Hall of Fame, uma honraria que celebra contribuições significativas e vitalícias para o esporte. A morte de Marty Blake em 2013 marcou o fim de uma era, mas seu legado de inovação, perspicácia e dedicação ao desenvolvimento de talentos continua a influenciar o mundo da NBA.

Perguntas Frequentes (FAQs)

Quem foi Marty Blake?
Marty Blake foi uma figura influente no basquete profissional, atuando como gerente geral do Atlanta Hawks, fundador de seu próprio serviço de scouting e Diretor de Serviços de Scouting da NBA. Ele é lembrado por sua capacidade de identificar talentos e suas contribuições pioneiras para o draft.
Qual foi a maior conquista de Marty Blake com os Hawks?
Sua maior conquista como gerente geral dos Hawks foi guiar a equipe à conquista do Campeonato da NBA em 1958, o único título da franquia até hoje. Ele também levou a equipe a sete títulos de divisão durante sua gestão.
Por que Marty Blake era conhecido como o "Padrinho do Draft da NBA"?
Ele recebeu esse apelido devido à sua extraordinária capacidade de identificar jogadores habilidosos, especialmente aqueles de faculdades menores que muitas vezes passavam despercebidos. Sua empresa de scouting e seu trabalho para a NBA foram fundamentais para encontrar futuros talentos da liga.
Quais jogadores notáveis Marty Blake ajudou a descobrir?
Blake e sua equipe são creditados com a descoberta de muitos jogadores que se tornaram estrelas, incluindo Jack Sikma, Terry Porter, Dennis Rodman, Scottie Pippen, Tim Hardaway, Ben Wallace, Karl Malone e Joe Dumars, entre outros.
O que foi o Prêmio John Bunn?
O Prêmio John Bunn é um prestigioso prêmio concedido pelo Basketball Hall of Fame a indivíduos que fizeram contribuições significativas e vitalícias para o esporte do basquete, mas não necessariamente como jogadores, treinadores ou árbitros diretamente. É uma forma de reconhecimento pela dedicação e impacto no esporte.