Robert Cavelier de La Salle descubre la desembocadura del río Mississippi, lo reclama para Francia y lo nombra Luisiana.
René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle (; 22 de noviembre de 1643 - 19 de marzo de 1687), fue un explorador y comerciante de pieles francés del siglo XVII en América del Norte. Exploró la región de los Grandes Lagos de los Estados Unidos y Canadá, el río Mississippi y el Golfo de México. Es más conocido por una expedición de principios de 1682 en la que navegó en canoa por la parte baja del río Mississippi desde la desembocadura del río Illinois hasta el golfo de México; allí, el 9 de abril de 1682, reclamó la cuenca del río Mississippi para Francia después de darle el nombre de La Louisiane. Una fuente afirma que "adquirió para Francia la mitad más fértil del continente norteamericano". A menudo se atribuye a La Salle ser el primer europeo en atravesar el río Ohio y, a veces, también el Mississippi. Ahora se ha establecido que Joliet y Marquette lo precedieron en el Mississippi en su viaje de 1673-1674, y la evidencia histórica existente no indica que La Salle alguna vez llegó al valle de Ohio/Allegheny.