La balsa de madera de balsa de Thor Heyerdahl, la Kon-Tiki, se estrella contra el arrecife en Raroia en las Islas Tuamotu después de un viaje de 101 días y 7000 kilómetros (4300 mi) a través del Océano Pacífico en un intento de demostrar que los pueblos prehistóricos podrían haber viajado de América del Sur
Ochroma pyramidale, comúnmente conocido como el árbol de balsa, es un árbol grande y de rápido crecimiento nativo de las Américas. Es el único miembro del género Ochroma. El árbol es famoso por su amplio uso en la carpintería, siendo el nombre balsa la palabra española para "balsa". Una angiosperma de hoja caduca, Ochroma pyramidale puede crecer hasta 30 m de altura y se clasifica como una madera dura a pesar de que la madera en sí es muy suave; es la madera dura comercial más suave y se usa ampliamente debido a su peso ligero.
Thor Heyerdahl (pronunciación noruega: [tuːr ˈhæ̀ɪəɖɑːɫ]; 6 de octubre de 1914 - 18 de abril de 2002) fue un aventurero y etnógrafo noruego con experiencia en zoología, botánica y geografía.
Heyerdahl se destaca por su expedición Kon-Tiki en 1947, en la que navegó 8.000 km (5.000 millas) a través del Océano Pacífico en una balsa construida a mano desde América del Sur hasta las Islas Tuamotu. La expedición fue diseñada para demostrar que los pueblos antiguos podrían haber realizado largos viajes por mar, creando contactos entre sociedades. Esto estaba ligado a un modelo difusionista de desarrollo cultural.
Heyerdahl realizó otros viajes para demostrar la posibilidad de contacto entre pueblos antiguos muy separados, en particular la expedición Ra II de 1970, cuando navegó desde la costa oeste de África hasta Barbados en un barco de papiro. Fue nombrado becario del gobierno en 1984.
Murió el 18 de abril de 2002 en Colla Micheri, Liguria, Italia, mientras visitaba a familiares cercanos. El gobierno noruego le ofreció un funeral de estado en la Catedral de Oslo el 26 de abril de 2002. En mayo de 2011, los archivos de Thor Heyerdahl se agregaron al Registro de la Memoria del Mundo de la UNESCO. En ese momento, esta lista incluía 238 colecciones de todo el mundo. Los Archivos Heyerdahl abarcan los años 1937 a 2002 e incluyen su colección fotográfica, diarios, cartas privadas, planes de expedición, artículos, recortes de periódicos, libros originales y manuscritos de artículos. Los Archivos Heyerdahl son administrados por el Museo Kon-Tiki y la Biblioteca Nacional de Noruega en Oslo.