A balsa de madeira de balsa de Thor Heyerdahl, o Kon-Tiki, colide com o recife em Raroia, nas Ilhas Tuamotu, após uma jornada de 101 dias e 7.000 quilômetros (4.300 milhas) pelo Oceano Pacífico, na tentativa de provar que os povos pré-históricos poderiam ter viajado da América do Sul.
Ochroma pyramidale, comumente conhecida como árvore de balsa, é uma árvore grande e de crescimento rápido nativa das Américas. É o único membro do gênero Ochroma. A árvore é famosa por seu amplo uso na marcenaria, com o nome balsa sendo a palavra espanhola para "jangada". suave; é a madeira dura comercial mais macia e é amplamente utilizada devido ao seu peso leve.
Thor Heyerdahl (pronúncia norueguesa: [tuːr ˈhæ̀ɪəɖɑːɫ]; 6 de outubro de 1914 - 18 de abril de 2002) foi um aventureiro e etnógrafo norueguês com formação em zoologia, botânica e geografia.
Heyerdahl é notável por sua expedição Kon-Tiki em 1947, na qual navegou 8.000 km (5.000 milhas) através do Oceano Pacífico em uma jangada feita à mão da América do Sul para as Ilhas Tuamotu. A expedição foi projetada para demonstrar que os povos antigos poderiam ter feito longas viagens marítimas, criando contatos entre as sociedades. Isso estava ligado a um modelo difusionista de desenvolvimento cultural.
Heyerdahl fez outras viagens para demonstrar a possibilidade de contato entre povos antigos amplamente separados, notadamente a expedição Ra II de 1970, quando navegou da costa oeste da África para Barbados em um barco de junco de papiro. Ele foi nomeado um estudioso do governo em 1984.
Ele morreu em 18 de abril de 2002 em Colla Micheri, Liguria, Itália, enquanto visitava familiares próximos. O governo norueguês deu-lhe um funeral de Estado na Catedral de Oslo em 26 de abril de 2002. Em maio de 2011, os Arquivos Thor Heyerdahl foram adicionados ao Registro da Memória do Mundo da UNESCO. Na época, essa lista incluía 238 coleções de todo o mundo. Os Arquivos Heyerdahl abrangem os anos de 1937 a 2002 e incluem sua coleção fotográfica, diários, cartas particulares, planos de expedição, artigos, recortes de jornais, livro original e manuscritos de artigos. Os Arquivos Heyerdahl são administrados pelo Museu Kon-Tiki e pela Biblioteca Nacional da Noruega em Oslo.