Stephen III de Moldavia derrota a Matthias Corvinus de Hungría, y este último resulta herido tres veces, en la Batalla de Baia.
Esteban III de Moldavia, más conocido como Esteban el Grande (en rumano: Ștefan cel Mare; pronunciación: [ˈʃtefan tʃel ˈmare]; murió el 2 de julio de 1504), fue voivoda (o príncipe) de Moldavia desde 1457 hasta 1504. Fue el hijo y co-gobernante de Bogdan II, quien fue asesinado en 1451 en una conspiración organizada por su hermano y tío de Esteban, Pedro III Aarón, quien tomó el trono. Stephen huyó a Hungría y luego a Valaquia; con el apoyo de Vlad III Țepeș, voivoda de Valaquia, regresó a Moldavia, lo que obligó a Aarón a buscar refugio en Polonia en el verano de 1457. Teoctist I, metropolitano de Moldavia, ungió a Esteban príncipe. Atacó Polonia e impidió que Casimiro IV Jagellón, rey de Polonia, apoyara a Pedro Aarón, pero finalmente reconoció la soberanía de Casimiro en 1459.
Stephen decidió recuperar Chilia (ahora Kiliia en Ucrania), un puerto importante en el Danubio, lo que lo puso en conflicto con Hungría y Valaquia. Sitió la ciudad durante la invasión otomana de Valaquia en 1462, pero resultó gravemente herido durante el asedio. Dos años más tarde, capturó la ciudad. Prometió apoyo a los líderes de las Tres Naciones de Transilvania contra Matthias Corvinus, Rey de Hungría, en 1467. Corvinus invadió Moldavia, pero Stephen lo derrotó en la Batalla de Baia. Peter Aaron atacó Moldavia con el apoyo húngaro en diciembre de 1470, pero también fue derrotado por Stephen y ejecutado, junto con los boyardos moldavos que aún lo apoyaban. Stephen restauró antiguas fortalezas y construyó otras nuevas, lo que mejoró el sistema de defensa de Moldavia y fortaleció la administración central. La expansión otomana amenazó los puertos de Moldavia en la región del Mar Negro. En 1473, Stephen dejó de pagar tributo (haraç) al sultán otomano y lanzó una serie de campañas contra Valaquia para reemplazar a sus gobernantes, que habían aceptado la soberanía otomana, con sus protegidos. Sin embargo, cada príncipe que tomó el trono con el apoyo de Esteban pronto se vio obligado a rendir homenaje al sultán.
Stephen finalmente derrotó a un gran ejército otomano en la batalla de Vaslui en 1475. El Papa Sixto IV se refirió a él como Athleta Christi ("Campeón de Cristo"), a pesar de que las esperanzas de Moldavia de apoyo militar no se cumplieron. Al año siguiente, el sultán otomano Mehmed II derrotó a Esteban en la batalla de Valea Albă, pero la falta de provisiones y el brote de una plaga lo obligaron a retirarse de Moldavia. Aprovechando una tregua con Matthias Corvinus, los otomanos capturaron Chilia, sus aliados tártaros de Crimea Cetatea Albă (ahora Bilhorod-Dnistrovskyi en Ucrania) en 1484. Aunque Corvinus otorgó dos estados de Transilvania a Stephen, el príncipe moldavo rindió homenaje a Casimir, quien prometió para apoyarlo en la recuperación de Chilia y Cetatea Alba. Los esfuerzos de Stephen para capturar los dos puertos fracasaron. A partir de 1486, volvió a pagar un tributo anual a los otomanos. Durante los años siguientes, se construyeron docenas de iglesias y monasterios de piedra en Moldavia, lo que contribuyó al desarrollo de una arquitectura moldava específica.
El sucesor de Casimiro IV, Juan I Alberto, quería conceder Moldavia a su hermano menor, Segismundo, pero la diplomacia de Esteban le impidió invadir Moldavia durante años. John Albert atacó Moldavia en 1497, pero Stephen y sus aliados húngaros y otomanos derrotaron al ejército polaco en la Batalla del Bosque Cosmin. Stephen volvió a intentar recuperar Chilia y Cetatea Albă, pero tuvo que reconocer la pérdida de los dos puertos ante los otomanos en 1503. Durante sus últimos años, su hijo y co-gobernante Bogdan III desempeñó un papel activo en el gobierno. El largo gobierno de Esteban representó un período de estabilidad en la historia de Moldavia. Desde el siglo XVI en adelante, tanto sus súbditos como los extranjeros lo recordaron como un gran gobernante. Los rumanos modernos lo consideran uno de sus mayores héroes nacionales, aunque también perdura como figura de culto en el moldovenismo. Después de que la Iglesia Ortodoxa Rumana lo canonizara en 1992, es venerado como "Esteban el Grande y Santo" (Ștefan cel Mare și Sfânt).