William Thomson, primer barón Kelvin, físico e ingeniero irlandés-escocés (n. 1824)
William Thomson, primer barón Kelvin (26 de junio de 1824 - 17 de diciembre de 1907) fue un matemático, físico matemático e ingeniero británico nacido en Belfast. Profesor de Filosofía Natural en la Universidad de Glasgow durante 53 años, realizó un trabajo importante en el análisis matemático de la electricidad y la formulación de la primera y segunda leyes de la termodinámica, e hizo mucho para unificar la disciplina emergente de la física en su forma contemporánea. Recibió la Medalla Copley de la Royal Society en 1883, fue su presidente entre 1890 y 1895 y en 1892 fue el primer científico británico en ser elevado a la Cámara de los Lores. Las temperaturas absolutas se expresan en unidades de kelvin en su honor. Si bien la existencia de un límite inferior para la temperatura (cero absoluto) se conocía antes de su trabajo, Kelvin es conocido por determinar su valor correcto en aproximadamente -273,15 grados Celsius o -459,67 grados Fahrenheit. El efecto Joule-Thomson también se nombra en su honor.
Trabajó en estrecha colaboración con el profesor de matemáticas Hugh Blackburn en su trabajo. También tuvo una carrera como ingeniero de telégrafo eléctrico e inventor, lo que lo impulsó a la opinión pública y aseguró su riqueza, fama y honor. Por su trabajo en el proyecto del telégrafo transatlántico fue nombrado caballero en 1866 por la reina Victoria, convirtiéndose en Sir William Thomson. Tenía amplios intereses marítimos y se destacó por su trabajo en la brújula del marinero, que anteriormente tenía una confiabilidad limitada.
Fue ennoblecido en 1892 en reconocimiento de sus logros en la termodinámica y de su oposición a la autonomía irlandesa, convirtiéndose en Baron Kelvin, de Largs en el condado de Ayr. El título se refiere al río Kelvin, que fluye cerca de su laboratorio en la casa Gilmorehill de la Universidad de Glasgow en Hillhead. A pesar de las ofertas de puestos elevados de varias universidades de renombre mundial, Kelvin se negó a dejar Glasgow, permaneciendo hasta su retiro final de ese puesto en 1899. Activo en investigación y desarrollo industrial, fue contratado alrededor de 1899 por George Eastman para servir como vicepresidente. del directorio de la compañía británica Kodak Limited, afiliada a Eastman Kodak. En 1904 se convirtió en canciller de la Universidad de Glasgow. Su hogar era la mansión de piedra arenisca roja Netherhall, en Largs, que construyó en la década de 1870 y donde murió. El Museo Hunterian de la Universidad de Glasgow tiene una exposición permanente sobre el trabajo de Kelvin que incluye muchos de sus papeles originales, instrumentos y otros artefactos, como su pipa de fumar.