Donald Matheson Sutherland , médico y político canadiense, quinto ministro de Defensa Nacional de Canadá (m. 1970)

Donald Matheson Sutherland, nacido el 3 de diciembre de 1879 y fallecido el 4 de junio de 1970, fue una figura destacada en la vida pública canadiense, combinando una distinguida carrera como médico con un significativo recorrido en la política. Su trayectoria ofrece una ventana a los vaivenes políticos de Canadá durante la primera mitad del siglo XX, marcados por crisis nacionales y transformaciones sociales profundas.

Inicios Políticos y la Crisis de la Conscripción

La incursión de Sutherland en la política comenzó en un momento particularmente tumultuoso para Canadá. Se presentó por primera vez a un cargo público en las elecciones federales de 1917, celebradas en medio de la polarizante Crisis de la Conscripción de 1917. En aquel entonces, se postuló como un "Laurier Liberal", lo que significaba que era un firme partidario del ex primer ministro Sir Wilfrid Laurier, quien se oponía a la conscripción obligatoria para el servicio militar en la Primera Guerra Mundial. Esta crisis dividió profundamente al país, especialmente entre las comunidades anglófonas y francófonas. A pesar de su afiliación con la facción de Laurier, Sutherland fue derrotado en el distrito electoral de Oxford North, lo que puso fin a su primera aspiración parlamentaria.

Cambio de Lealtades y Primer Éxito Electoral

Los años posteriores a la Primera Guerra Mundial fueron testigos de reconfiguraciones políticas, y Sutherland no fue ajeno a ellas. Para 1921, había reevaluado sus afiliaciones y optado por cambiar su lealtad al Partido Conservador, un movimiento que, aunque común en la política canadiense, marcó un giro significativo en su carrera. Esta nueva alineación le brindaría éxito en las urnas. En las elecciones generales de 1925, Donald Matheson Sutherland logró una victoria en el distrito de Oxford North, convirtiéndose así en un Miembro del Parlamento (MP) conservador y ocupando su escaño en la prestigiosa Cámara de los Comunes de Canadá.

Un Breve Revés y el Asunto King-Byng

Sin embargo, su primer período en el Parlamento fue efímero. Las elecciones generales de 1926 trajeron consigo una derrota para Sutherland, quien perdió su escaño parlamentario. Estas elecciones fueron el resultado directo del controvertido Asunto King-Byng, una crisis constitucional sin precedentes que enfrentó al primer ministro liberal William Lyon Mackenzie King con el entonces Gobernador General de Canadá, Lord Byng. El conflicto surgió cuando Lord Byng se negó a disolver el Parlamento a petición de King, precipitando una elección que finalmente devolvió a los liberales al poder bajo el liderazgo de King, en detrimento de los conservadores y de Sutherland.

El Regreso al Parlamento y Nombramientos de Gabinete

La persistencia política de Sutherland fue recompensada con su regreso al Parlamento. Tras las elecciones generales de 1930, que vieron a los conservadores ascender al poder bajo el liderazgo de Richard Bedford Bennett, Sutherland recuperó su escaño en la Cámara de los Comunes. El Primer Ministro Bennett, reconociendo la capacidad de Sutherland, lo nombró al Gabinete como Ministro de Defensa Nacional. Esta posición era de vital importancia, especialmente considerando el tenso panorama geopolítico de la época.

Avanzada la década de 1930, Canadá, al igual que gran parte del mundo, se encontraba profundamente afectada por los estragos de la Gran Depresión. En 1934, en un esfuerzo por mitigar el impacto devastador de la crisis económica, el Primer Ministro Bennett anunció su propia versión del "New Deal", inspirado en las audaces políticas implementadas por el presidente estadounidense Franklin Delano Roosevelt. Como parte de esta reestructuración gubernamental y para abordar las crecientes necesidades sociales, Bennett designó a Sutherland como Ministro de Pensiones y Salud Nacional. Este nuevo rol lo puso al frente de iniciativas cruciales destinadas a mejorar el bienestar de los ciudadanos canadienses en tiempos de gran adversidad.

El Fin de una Era Política

A pesar de los esfuerzos del gobierno de Bennett por implementar reformas sociales y económicas, la magnitud de la Gran Depresión y el descontento generalizado entre el electorado resultaron ser obstáculos insuperables. Las medidas del "New Deal" canadiense fueron percibidas como insuficientes para aliviar las penurias de la población. Consecuentemente, el gobierno conservador fue aplastado en las elecciones generales de 1935, y William Lyon Mackenzie King y los liberales regresaron al poder con una victoria arrolladora. En este sombrío escenario para su partido, Donald Matheson Sutherland también sufrió una derrota personal significativa, perdiendo su propio escaño parlamentario y marcando el final de su carrera en la política federal activa.

Preguntas Frecuentes (FAQs)

¿Quién fue Donald Matheson Sutherland?
Fue un prominente médico y político canadiense que sirvió como Miembro del Parlamento y ocupó cargos ministeriales en el Gabinete, incluyendo Ministro de Defensa Nacional y Ministro de Pensiones y Salud Nacional.
¿En qué partidos políticos militó Sutherland?
Inicialmente se postuló como "Laurier Liberal" en 1917, pero posteriormente cambió su lealtad al Partido Conservador, con el que fue elegido y sirvió en el Gabinete.
¿Cuál fue la importancia de la Crisis de la Conscripción de 1917 en su primera campaña?
La crisis, que dividió profundamente a Canadá por la conscripción militar en la Primera Guerra Mundial, fue el telón de fondo de su primera derrota electoral como liberal.
¿Qué fue el Asunto King-Byng?
Fue una crisis constitucional en 1926 entre el Primer Ministro William Lyon Mackenzie King y el Gobernador General Lord Byng, que llevó a la disolución del Parlamento y a unas elecciones en las que Sutherland perdió su escaño.
¿Qué cargos ministeriales ocupó Donald Matheson Sutherland?
Sirvió como Ministro de Defensa Nacional y posteriormente como Ministro de Pensiones y Salud Nacional bajo el gobierno conservador del Primer Ministro R. B. Bennett durante la Gran Depresión.
¿Por qué el gobierno de Bennett, del que Sutherland formaba parte, perdió las elecciones de 1935?
A pesar de implementar un "New Deal" propio, las reformas de Bennett fueron consideradas insuficientes para combatir los efectos devastadores de la Gran Depresión, lo que llevó a un descontento masivo del electorado y a una derrota aplastante en 1935.