Nicholas Rowe, poeta y dramaturgo inglés (n. 1674)

Nicholas Rowe (20 de junio de 1674 – 6 de diciembre de 1718) fue una figura prominente en el panorama literario inglés de principios del siglo XVIII, un período conocido como la era Augusta. Su multifacética carrera abarcó los roles de dramaturgo, poeta, traductor y editor, dejando una huella indeleble en la literatura británica. Reconocido por su talento y contribuciones, fue nombrado Poeta Laureado en 1715, un prestigioso cargo que consolidó su posición en la élite literaria.

A lo largo de su vida, tanto sus obras de teatro como sus composiciones poéticas fueron recibidas con gran entusiasmo. Destaca particularmente una de sus traducciones, que ha sido elogiada como una de las cumbres de la poesía inglesa. Además, Rowe ostenta el mérito de haber sido el primer editor formal de las obras completas de William Shakespeare, una empresa que sentó las bases para la erudición shakesperiana moderna.

Primeros Años y el Camino hacia la Fama Literaria

Nacido en Little Barford, Bedfordshire (aunque algunas fuentes citan la casa de su madre en Lambourne, Berkshire), Nicholas Rowe provenía de una familia con antecedentes legales; su padre, John Rowe, era un sargento de la ley. Recibió una educación de primer nivel en la prestigiosa Westminster School, bajo la tutela del célebre Dr. Richard Busby, una experiencia que sin duda pulió sus habilidades retóricas e intelectuales. Posteriormente, ingresó en el Middle Temple en 1691 para estudiar derecho, siguiendo los pasos de su padre. Sin embargo, su verdadera vocación pronto lo llevó a abandonar la jurisprudencia en favor del mundo de las letras, dedicándose por completo a la escritura tras la muerte de su progenitor en 1692, que le proporcionó cierta independencia económica.

El Dramaturgo Consagrado: Éxito en el Escenario

La escena teatral londinense fue el primer gran escenario donde Rowe demostró su genio. Sus obras, principalmente tragedias en verso blanco, resonaron profundamente con el público de la época y se representaron con gran éxito. Entre sus dramas más aclamados se encuentran The Fair Penitent (1703), una tragedia de alto impacto moral que influyó en el desarrollo de la "sentimental tragedy" y que inspiraría el personaje de Calista en la famosa obra de Samuel Richardson, Clarissa. Otra de sus piezas notables fue Tamerlane (1702), una obra con una fuerte carga política que comparaba la tiranía de Luis XIV con el personaje de Tamerlán, y que se convirtió en una representación habitual durante el Día del Armisticio. Su obra The Tragedy of Jane Shore (1714) también se destacó por su intensidad emocional y su exploración de la moralidad y el arrepentimiento femenino. Las tragedias de Rowe se caracterizaban por su elegancia lingüística, sus complejos dilemas morales y la creación de heroínas que, a menudo, sufrían destinos trágicos pero con gran dignidad, marcando una transición entre el drama de la Restauración y las tendencias más sentimentales del siglo XVIII.

El Poeta y el Traductor: La Monumental Farsalia

Además de su brillante carrera como dramaturgo, Nicholas Rowe también dejó una huella significativa como poeta. Si bien sus poemas originales eran bien valorados por sus contemporáneos, fue su magistral traducción de la epopeya latina Pharsalia (o Bellum Civile) de Lucano, publicada póstumamente en 1718, la que cimentó su reputación como uno de los grandes poetas y traductores de su tiempo. Esta traducción, conocida en inglés como Lucan's Pharsalia, fue un proyecto ambicioso que Rowe abordó con meticulosidad y una profunda comprensión tanto del latín como del inglés. Su versión no solo fue una fiel rendición del texto original, sino que también capturó la energía, la elocuencia y la intensidad dramática de Lucano, convirtiéndose en una obra de arte por derecho propio y estableciendo un nuevo estándar para la traducción poética en inglés. Muchos críticos de la época y posteriores la consideraron una de las "grandes producciones de la poesía inglesa" por su fluidez, fuerza y capacidad para hacer accesible una obra clásica compleja a un público más amplio.

El Primer Editor Moderno de William Shakespeare

Quizás uno de los logros más duraderos y de mayor impacto de Nicholas Rowe fue su trabajo como editor de las obras de William Shakespeare. En 1709, publicó la que se considera la primera edición "moderna" de las obras completas del Bardo de Avon, un proyecto ambicioso y pionero que revolucionó la forma en que se presentaban y estudiaban los textos shakesperianos. Antes de Rowe, las ediciones de Shakespeare, incluidas las famosas First Folio, carecían de muchas de las convenciones textuales que hoy damos por sentadas. Rowe fue el primero en:

Aunque su crítica textual no siempre fue perfecta según los estándares modernos (a menudo se basaba en la edición de los Folios y utilizaba la conjetura para "corregir" pasajes difíciles), su edición sentó las bases para toda la erudición shakesperiana posterior. Proporcionó una estructura legible y coherente que hizo las obras de Shakespeare más accesibles para la lectura y el estudio, un legado invaluable que transformó la percepción y el análisis del canon shakesperiano.

Poeta Laureado y sus Últimos Años

El reconocimiento oficial de su talento llegó en 1715, cuando fue nombrado Poeta Laureado por el Rey Jorge I. Este nombramiento no solo honró sus logros literarios, sino que también reflejó su lealtad política al partido Whig y a la casa de Hannover. Como Poeta Laureado, Rowe tenía la responsabilidad de componer odas y poemas para ocasiones reales, una tarea que desempeñó con la dignidad esperada. Además de este honor, ocupó otros cargos públicos, como agrimensor de Aduanas en el puerto de Londres y secretario de los requisitos en el Ducado de Lancaster. Nicholas Rowe falleció el 6 de diciembre de 1718 y fue enterrado en la Abadía de Westminster, un honor reservado para las figuras más destacadas de la nación, lo que subraya su importancia y la alta estima en que era tenido por sus contemporáneos.

Legado y Repercusión

El legado de Nicholas Rowe es complejo y multifacético. Fue un puente crucial entre diferentes épocas literarias, ayudando a moldear el teatro sentimental y la tragedia neoclásica. Sus obras de teatro, aunque quizás menos representadas hoy en día, fueron fundamentales en su momento y ayudaron a definir el gusto teatral del siglo XVIII. Su traducción de Lucano sigue siendo un referente por su calidad poética. Sin embargo, su contribución más perdurable es, sin duda, su papel como el primer editor verdaderamente sistemático de William Shakespeare. Al estructurar y presentar las obras de Shakespeare de una manera accesible y erudita, Rowe no solo facilitó la lectura y el estudio, sino que también inauguró una tradición de crítica textual y biografía literaria que continúa hasta nuestros días. Su trabajo es un testimonio de la evolución de la erudición y la apreciación literaria en el mundo angloparlante.

Preguntas Frecuentes (FAQs) sobre Nicholas Rowe

¿Quién fue Nicholas Rowe?
Nicholas Rowe fue un destacado dramaturgo, poeta, traductor y editor inglés que vivió a finales del siglo XVII y principios del XVIII. Es conocido por sus tragedias populares, su magistral traducción de la Pharsalia de Lucano, y por ser el primer editor moderno de las obras de William Shakespeare. Fue nombrado Poeta Laureado en 1715.
¿Cuándo y dónde nació Nicholas Rowe?
Nació el 20 de junio de 1674, probablemente en Little Barford, Bedfordshire, Inglaterra, aunque algunas fuentes mencionan Lambourne, Berkshire.
¿Por qué es importante la edición de Shakespeare de Nicholas Rowe?
Su edición de 1709 es crucial porque fue la primera en introducir características que hoy consideramos estándar: dividió las obras en actos y escenas, añadió listas de personajes y didascalias, y proporcionó la primera biografía significativa de Shakespeare. Este trabajo sentó las bases para toda la crítica y edición textual shakesperiana posterior.
¿Cuál es su traducción más famosa?
Su traducción más aclamada es la de la epopeya latina Pharsalia (también conocida como Bellum Civile) de Lucano, publicada póstumamente en 1718. Es considerada una de las cimas de la poesía inglesa por su fidelidad, fluidez y potencia.
¿Cuándo fue nombrado Poeta Laureado?
Nicholas Rowe fue nombrado Poeta Laureado de Gran Bretaña en 1715 por el Rey Jorge I, reconociendo así su prominencia en el mundo literario y su lealtad política.
¿Cuáles fueron algunas de sus obras de teatro más populares?
Entre sus tragedias más exitosas se encuentran The Fair Penitent (1703), Tamerlane (1702), y The Tragedy of Jane Shore (1714). Estas obras fueron muy populares en su época y contribuyeron al desarrollo de la tragedia sentimental.