Las tropas terrestres de Vietnam del Sur lanzan una incursión en Laos para tratar de cortar el rastro de Ho Chi Minh y detener la infiltración comunista.

El Ejército de la República de Vietnam (ARVN): Una Fuerza en Evolución

El Ejército de la República de Vietnam (ARVN), conocido en vietnamita como Lục quân Việt Nam Cộng hòa y en francés como Armée de la république du Viêt Nam, fue la principal fuerza terrestre de Vietnam del Sur. Su historia abarca desde su creación en 1955, en los albores de la división de Vietnam tras los Acuerdos de Ginebra, hasta la caída de Saigón en abril de 1975, un evento que marcó el fin de la Guerra de Vietnam y la unificación del país bajo el régimen comunista del Norte.

A lo largo de su existencia, el ARVN estuvo profundamente entrelazado con el conflicto que asoló la región. Se estima que sufrió un devastador total de 1.394.000 bajas, incluyendo muertos y heridos, lo que subraya el inmenso costo humano de la guerra para Vietnam del Sur. Este ejército nació como una fuerza poscolonial, inicialmente entrenada y estrechamente vinculada a los Estados Unidos, marcando el inicio de una alianza que definiría gran parte de su trayectoria.

De la Fuerza de Bloqueo a un Ejército Moderno

La evolución del ARVN fue constante y reflejó las cambiantes dinámicas del conflicto. Originalmente concebido como una "fuerza de bloqueo", destinada principalmente a la seguridad interna y a contener insurgencias, se transformó progresivamente en una fuerza convencional más moderna. Esta modernización incluyó la adopción de tácticas avanzadas y el despliegue de helicópteros en combate, lo que le permitió adaptarse a un campo de batalla cada vez más complejo.

Durante el apogeo de la intervención estadounidense en Vietnam, el ARVN asumió un papel secundario, principalmente defensivo, mientras que la modernización de sus capacidades quedó en gran medida incompleta. Sin embargo, este escenario cambió drásticamente con la política de "Vietnamización", impulsada por Estados Unidos. Esta estrategia buscaba transferir la carga de la guerra a las fuerzas survietnamitas a medida que las tropas estadounidenses se retiraban. El ARVN experimentó entonces una profunda reestructuración, fue mejorado, ampliado y reconstruido con el objetivo de llenar el vacío dejado por las fuerzas estadounidenses que partían.

El Apogeo y las Contradicciones del ARVN

Para 1974, en vísperas de los acontecimientos finales, el ARVN había logrado un notable nivel de efectividad. Expertos como Robert Thompson, un destacado especialista en contrainsurgencia y asesor del presidente Nixon, llegó a afirmar que las Fuerzas Regulares del ARVN estaban "muy bien entrenadas", superadas únicamente por las fuerzas de Estados Unidos e Israel en el "Mundo Libre". En la misma línea, el General Creighton Abrams, comandante de las fuerzas estadounidenses en Vietnam, indicó que aproximadamente el 70% de las unidades del ARVN estaban "a la par con el ejército de los EE. UU.". En su punto álgido, el ARVN se había convertido en el cuarto ejército más grande del mundo, con una composición diversa que incluía Fuerzas Regulares, milicias regionales y de aldea, y un gran número de voluntarios. Se estima que aproximadamente uno de cada nueve ciudadanos de Vietnam del Sur llegó a estar alistado.

A pesar de estos avances y su impresionante tamaño, la retirada de las fuerzas estadounidenses como parte de la Vietnamización conllevó desafíos significativos. Las fuerzas armadas de Vietnam del Sur se vieron obligadas a asumir todos los objetivos del programa sin poder cumplirlos eficazmente, y se volvieron completamente dependientes del equipo estadounidense. Además de su papel militar en la lucha directa contra el Viet Cong, el ARVN se había consolidado como un componente fundamental del poder político en Vietnam del Sur. Esta posición, sin embargo, lo hacía vulnerable a problemas crónicos como los nombramientos basados en la lealtad política, la corrupción en sus niveles más altos, las luchas internas entre facciones y, en ocasiones, conflictos internos abiertos que minaban su cohesión y eficacia.

El Ocaso del ARVN

Tras la contundente ofensiva final del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y la subsiguiente caída de Saigón, el ARVN fue disuelto. Mientras que algunos oficiales de alto rango lograron huir del país, buscando refugio en Estados Unidos u otras naciones, la inmensa mayoría enfrentó un destino sombrío bajo el nuevo gobierno comunista de la República Socialista Unificada de Vietnam. Miles de ex oficiales del ARVN fueron enviados a "campos de reeducación", donde sufrieron años de privación y adoctrinamiento. En un trágico testimonio de la desesperación, cinco generales del ARVN optaron por el suicidio para evitar ser capturados por el PAVN o el Viet Cong.

Operación Lam Son 719: Una Prueba Crucial de la Vietnamización

En el contexto de la Vietnamización y la inminente retirada de las tropas de combate estadounidenses, la Operación Lam Son 719, también conocida como la Campaña del Sur de Laos de la Ruta 9 (en vietnamita: Chiến dịch Lam Sơn 719 o Chiến dịch Đường 9 Nam Lào), representó una prueba de fuego para el ARVN y para la propia política estadounidense. Esta campaña ofensiva de objetivo limitado se llevó a cabo en la parte sureste del Reino de Laos, una región vital por ser el punto de tránsito del famoso Camino Ho Chi Minh.

Entre el 8 de febrero y el 25 de marzo de 1971, las fuerzas armadas de Vietnam del Sur emprendieron esta audaz operación. Estados Unidos, siguiendo las restricciones legales que prohibían a sus fuerzas terrestres ingresar a territorio laosiano, brindó un apoyo crucial pero limitado aéreo, logístico y de artillería. El propósito principal de la campaña era la interrupción de una posible ofensiva futura del Ejército de Vietnam del Norte (NVA) y la desarticulación de su extenso sistema logístico dentro de Laos, conocido por los norvietnamitas como el Camino Truong Son y globalmente como el Camino Ho Chi Minh, una red vital para el flujo de suministros y tropas hacia el Sur.

Objetivos y Expectativas

Al lanzar este ataque preventivo contra el bien establecido sistema logístico del NVA, los altos mandos estadounidenses y de Vietnam del Sur albergaban la esperanza de resolver varios problemas apremiantes. Una victoria rápida en Laos no solo reforzaría la moral y la confianza del ARVN, que ya estaba elevada tras el éxito de la Campaña de Camboya de 1970, sino que también serviría como una demostración palpable de que las fuerzas de Vietnam del Sur eran capaces de defender su nación por sí solas. En esencia, la operación buscaba ser una validación de la política de Vietnamización y una prueba decisiva de la capacidad del ARVN para operar eficazmente sin la presencia directa de las fuerzas terrestres de combate estadounidenses.

El Desafortunado Resultado

Sin embargo, la Operación Lam Son 719 no culminó con el éxito esperado. Varias deficiencias estructurales y operativas contribuyeron a su colapso. La inteligencia avanzada y la meticulosa preparación del NVA y del Ejército de Liberación de Vietnam del Sur (Viet Cong) fueron determinantes. A esto se sumó la incapacidad de los líderes políticos y militares tanto de Estados Unidos como de Vietnam del Sur para afrontar las crudas realidades militares del terreno, así como una ejecución deficiente de la propia campaña. Cuando las fuerzas del ARVN se enfrentaron a la decidida resistencia de un enemigo hábil y bien preparado, la operación se desmoronó.

El fracaso de Lam Son 719 tuvo repercusiones profundas. Demostró la persistencia de deficiencias significativas en el liderazgo militar del ARVN y, más dolorosamente, que incluso sus unidades de élite podían ser derrotadas por los norvietnamitas. Este revés destruyó la confianza que se había acumulado cuidadosamente durante los tres años anteriores, dejando una cicatriz en la moral y la percepción de la capacidad de combate del ARVN en un momento crítico de la guerra.

Preguntas Frecuentes (FAQs) sobre el ARVN y la Operación Lam Son 719

¿Qué era el ARVN?
El ARVN, o Ejército de la República de Vietnam, fue la fuerza terrestre militar de Vietnam del Sur desde 1955 hasta la caída de Saigón en 1975. Fue una fuerza clave en la Guerra de Vietnam, apoyada y entrenada por Estados Unidos.
¿Cuándo estuvo activo el ARVN?
El ARVN estuvo activo desde 1955, tras la creación de Vietnam del Sur, hasta abril de 1975, cuando Saigón cayó ante las fuerzas de Vietnam del Norte.
¿Cuál fue el papel de Estados Unidos en relación con el ARVN?
Estados Unidos entrenó, equipó y apoyó estrechamente al ARVN desde su creación. Durante la intervención estadounidense, el ARVN asumió un papel más defensivo, pero con la "Vietnamización", se esperaba que asumiera la carga principal del combate a medida que las tropas estadounidenses se retiraban, aunque manteniendo el apoyo logístico y aéreo.
¿Cuáles fueron los principales desafíos del ARVN?
A pesar de su tamaño y modernización, el ARVN enfrentó desafíos significativos como la dependencia del equipo estadounidense, problemas de corrupción en el liderazgo, nombramientos basados en la lealtad política en lugar de la meritocracia, luchas internas entre facciones y una capacidad limitada para operar de forma completamente independiente tras la retirada estadounidense.
¿Qué les sucedió a los soldados del ARVN después de la guerra?
Después de la caída de Saigón, el ARVN fue disuelto. Mientras algunos oficiales de alto rango lograron huir, miles de exoficiales fueron enviados a "campos de reeducación" por el gobierno comunista de Vietnam. Varios generales se suicidaron para evitar la captura.
¿Qué fue la Operación Lam Son 719?
La Operación Lam Son 719 fue una campaña ofensiva de objetivo limitado llevada a cabo por las fuerzas de Vietnam del Sur en el sureste de Laos entre febrero y marzo de 1971. Su objetivo era interrumpir el vital Camino Ho Chi Minh y probar la capacidad del ARVN para operar sin fuerzas terrestres de combate estadounidenses directas, en el marco de la política de Vietnamización.
¿Cuál fue el resultado de la Operación Lam Son 719?
La operación fue un fracaso para el ARVN. Colapsó debido a la preparación norvietnamita, la mala ejecución y la fuerte resistencia del enemigo. El revés expuso deficiencias continuas en el liderazgo del ARVN y dañó gravemente la moral y la confianza que se habían construido previamente en sus capacidades.