El Papa Juan Pablo II recibe en el Vaticano a una delegación de Solidaridad (sindicato polaco) encabezada por Lech Wałęsa.
Solidaridad (polaco: Solidarno, pronunciado [slidarnt] (escuchar)), nombre completo Sindicato autónomo independiente "Solidaridad" (Niezaleny Samorzdny Zwizek Zawodowy Solidarno, abreviado NSZZ Solidarno [zaln samndn zvjz zavdv slidarnt]), es un sindicato polaco fundada en agosto de 1980 en el Astillero Lenin en Gdask, Polonia. Posteriormente, fue el primer sindicato independiente en un país del Pacto de Varsovia en ser reconocido por el estado. La membresía del sindicato alcanzó un máximo de 10 millones en septiembre de 1981, lo que representa un tercio de la población en edad laboral del país. El líder de Solidaridad, Lech Wasa, recibió el Premio Nobel de la Paz en 1983 y se reconoce ampliamente que el sindicato desempeñó un papel central en el fin del régimen comunista en Polonia.
En la década de 1980, Solidaridad fue un amplio movimiento social antiautoritario que utilizó métodos de resistencia civil para promover las causas de los derechos de los trabajadores y el cambio social. Los intentos del gobierno a principios de la década de 1980 de destruir el sindicato mediante la imposición de la ley marcial en Polonia y el uso de la represión política fracasaron. Operando clandestinamente, con un importante apoyo financiero del Vaticano y los Estados Unidos, el sindicato sobrevivió y, a fines de la década de 1980, había iniciado negociaciones con el gobierno.
Las conversaciones de mesa redonda de 1989 entre el gobierno y la oposición liderada por Solidaridad produjeron un acuerdo para las elecciones legislativas de 1989, las primeras elecciones pluralistas del país desde 1947. A fines de agosto, se formó un gobierno de coalición liderado por Solidaridad y en diciembre de 1990, Wasa fue elegido presidente de Polonia.
Tras la transición de Polonia al capitalismo liberal en la década de 1990 y la amplia privatización de los activos estatales, la membresía de Solidaridad disminuyó significativamente; para 2010, 30 años después de su fundación, el sindicato había perdido más del 90% de su membresía original.
El Papa Juan Pablo II (latín: Ioannes Paulus II; italiano: Giovanni Paolo II; polaco: Jan Paweł II; nacido Karol Józef Wojtyła [ˈkarɔl ˈjuzɛv vɔjˈtɨwa]; 18 de mayo de 1920 - 2 de abril de 2005) fue el jefe de la Iglesia Católica y soberano del Estado de la Ciudad del Vaticano desde 1978 hasta su muerte en 2005. Fue elegido Papa por el segundo cónclave papal de 1978, que fue convocado después de que Juan Pablo I, que había sido elegido en agosto para suceder al Papa Pablo VI, muriera después de 33 días. El cardenal Wojtyła fue elegido el tercer día del cónclave y adoptó el nombre de su predecesor en homenaje a él. Nacido en Polonia, Juan Pablo II fue el primer Papa no italiano desde Adrián VI en el siglo XVI y el segundo Papa con más años de servicio en la historia moderna.
Juan Pablo II intentó mejorar las relaciones de la Iglesia Católica con el judaísmo, el Islam y la Iglesia Ortodoxa Oriental. Mantuvo las posiciones anteriores de la Iglesia en asuntos como el aborto, la anticoncepción artificial, la ordenación de mujeres y un clero célibe, y aunque apoyó las reformas del Concilio Vaticano II, en general fue visto como conservador en su interpretación. Fue uno de los líderes mundiales más viajados de la historia, visitando 129 países durante su pontificado. Como parte de su énfasis especial en el llamado universal a la santidad, beatificó a 1.340 y canonizó a 483 personas, más que la cuenta combinada de sus predecesores durante los cinco siglos anteriores. En el momento de su muerte, había nombrado a la mayor parte del Colegio Cardenalicio, consagrado o co-consagrado a muchos de los obispos del mundo y ordenado a muchos sacerdotes. También se le atribuye haber ayudado a poner fin al gobierno comunista en su Polonia natal, así como en el resto de Europa. La causa de canonización de Juan Pablo II comenzó un mes después de su muerte con la renuncia al tradicional período de espera de cinco años. El 19 de diciembre de 2009, Juan Pablo II fue proclamado venerable por su sucesor, Benedicto XVI, y fue beatificado el 1 de mayo de 2011 (Domingo de la Divina Misericordia) después de que la Congregación para las Causas de los Santos atribuyera un milagro a su intercesión, la curación de un monja llamada Marie Simon Pierre de la enfermedad de Parkinson. Un segundo milagro fue aprobado el 2 de julio de 2013 y confirmado por el Papa Francisco dos días después. Juan Pablo II fue canonizado el 27 de abril de 2014 (de nuevo el Domingo de la Divina Misericordia), junto con Juan XXIII. El 11 de septiembre de 2014, el Papa Francisco agregó estos dos memoriales opcionales al Calendario General Romano mundial de los santos. Es tradicional celebrar las fiestas de los santos en el aniversario de su muerte, pero la de Juan Pablo II (22 de octubre) se celebra en el aniversario de su investidura papal. Póstumamente, algunos católicos se han referido a él como "San Juan Pablo el Grande", aunque el título no tiene reconocimiento oficial.